医学研究和临床实践早已证明,疾病的发生和发展常常与天气条件及其变化有关。一年四季各时段,天气特征不同,保健养生的方法也不一样。
　　依据气候规律,每年12月至翌年2月,我国绝大部分地区的天气特征是干燥、寒冷(这一时段又称“干冷时段”),许多地方的年最低气温都出现在这一时段。此时,由于北方冷空气势力强大,空气干燥,雨雪较少,天气呈现出一种持续“晴冷”的态势。对中老年人来说,本阶段最需要预防的是心脑血管病、肺气肿、慢性支气管炎等慢性病。由于持续的低温,使得中老年人的皮肤血管收缩,血压升高,心脏的工作量增大,容易诱发高血压和心脏病。干燥寒冷的气候,还容易使中老年人患感冒、肺气肿和支气管炎。这些病症都会加重冠心病的症状,并可诱发心绞痛。所以,有心脑血管病史的中老年人在干冷时段尤其要注意保暖,早晚要少出门,避免感冒。
　　既是干燥寒冷,空气湿度就很低,所以天气一般以晴为主。老年人要注意利用阳光来保养身体。冬季晒太阳对老年人的好处是多方面的:首先,在冬季时,老年人体温较低,晒太阳能给人温暖,促进血液循环和新陈代谢,也使人心里感觉愉快;第二,晒太阳能增强人体对钙和磷的吸收,能有效预防老年骨质疏松症;第三,晒太阳对类风湿性关节炎、贫血患者恢复健康有一定的益处。唐朝孙思邈在《千金要方》中描述晒太阳的保健功效:“……数见风日,则会血凝气刚,肌肉牢密,堪耐风寒,而不致疾病。”当然,冬季晒太阳也不是越多越好,老年人应选择上午10时前、下午3时后的“黄金时段”,每天坚持晒30～60分钟为宜。
　　冬季寒冷易使中老年人患感冒、咳嗽等呼吸道疾病。而在干冷时段里,白天的平均相对湿度一般低于50%,加之室内采暖,室内的湿度常常只有30%左右,这种干燥的气候会加重呼吸道疾病的症状。因为空气湿度过小,就容易造成痰液黏稠或结成干痂不易排出,这样,不仅使得潴留的痰液成了病毒和细菌的孳生地,从而进一步加重感染,而且结成干痂的痰液会固定于气管黏膜上皮,使得黏膜顶端的纤毛不能依靠正常运动来帮助排痰,从而进一步破坏了黏膜纤毛的生理功能。一些在冬季感染上了咳嗽的中老年人,总有一种“咳痰不尽”的感觉。所以,中老年人在注意保暖的同时,也要关注身边的湿度,早晚要多开窗通气(因早晚室外湿度相对较高),室内取暖时也要注意在地板上洒点水,或是晾一些湿毛巾之类的东西,以增加空气湿度。
　　当然,所谓的干冷时段也大致相当于古人说的“冬三月”,凡冬季养生的法则,如早卧晚起、节制房事、注意锻炼热身等,都适宜这一时段。