太空中极其寒冷，平均温度为-270.3 ℃。在如此寒冷的条件下，空间站能够保持温度都很难，为何却还需要散热？
　　热量的传递有三种方式：热对流、热传导和热辐射。热传导与热对流有一个共同点，就是只发生在相互接触的介质之间。热辐射与前两者明显不同——热辐射可以“隔空”进行传递。热对流和热传导的传热效率较高，而热辐射效率较低，散热过程也更慢。我们以双层真空保温杯为例：虽然热传导散热较快，但热水装入双层真空保温杯后，因为热水热传导的介质（空气）被保温杯壁隔绝，所以保温杯几乎无法散热，于是热水在保温杯中可以长时间维持热度。
　　太空是一個真空环境，因此空间站就像真空保温杯，无法通过热传导和热对流与外界交换能量，只能通过热辐射散热。而热辐射散热的速度很慢，空间站上又有大量设备运行，会不断产生热量，因此空间站散热是一大难题。目前采用的空间站散热方法是为空间站安装大量散热片来向外辐射能量，从而对设备进行降温，同时配合冷却循环系统对热量进行转移。