“松竹苍苍英雄多，江涛高唱东进歌，南征北战灭敌寇，铁军虎将壮山河。”1996年5月23日，周克玉在参观新四军茅山抗日斗争历史陈列馆时有感而发写下此诗。令他没想到的是，几年后，从陆军总后勤部政委任上退下来的他，得以荣任“新四军研究会”会长之职。
　　
　　新四军力所能及地办起了新式学堂，这样，周克玉又有机会上学了。只是当时人们怎么也想不到，眼前的这位“红小鬼”日后会成长为一位“文武双全”的共和国将军
　　
　　周克玉的人生，正是伴着“皖南事变”后新四军军部在他家乡重建而改变的。
　　“皖南事变”后，新四军军部在江苏盐城的太庙重建，这里距离周克玉的家乡不过几十里路远。周克玉出生在一个农民的家庭，是家里六姊妹中惟一有机会读到小学四年级的。红军的到来，不仅使他不用再过逃亡的生活，也不用再担心日本鬼子的刺刀。当时重新组建的新四军利用最简陋的装备和最英勇的将士正同日本鬼子进行着最艰苦的战斗。尽管这样，新四军还是力所能及地办起了新式学堂，这样，周克玉又有机会上学了。只是当时人们怎么也想不到，眼前的这位“红小鬼”日后会成长为一位“文武双全”的共和国将军。
　　1945年4月25日，年仅16岁的周克玉光荣加入了中国共产党。同年7月，周克玉被选为射阳县参议员（青年学生代表），射阳县中学毕业后，直接到县委，在县青年工作队工作了几个月，后来被分到区青年联合会，几个月之后从区调到了县里，成为县青联的三个筹备人之一。
　　好在10年“文革”的阴霾终于散去，他又回到了领导岗位，从军区组织部长、军政委、总政主任助理、总政常务副主任一路做到解放军总后勤部政委，其间他于1985年9月党的全国代表会议中，当选为中共中央委员，并连任三届，1994年，他被中央军委授予陆军上将军衔。1998年他出任全国人大法律委员会副主任委员，参加制订修改法律和法规100余件，他亲自主持制订和修改的法律法规文件有19件。包括《村民委员会组织法》、《文物保护法》等等。
　　怀着对新四军，对党的满腔热爱，周克玉的一生都在努力践行“铁军精神”，这位“铁军”赤子把自己一生的成长进步都归功于部队的培养和教育，这似乎也就自然促成了他从领导岗位上退下来后与“新四军研究会”的结缘。
　　
　　周克玉受邀出席“北京新四军研究会”成立大会，就是这次大会，使他的心灵受到了深深的震憾
　　
　　“新四军研究会”是1979年，由栗裕同志发起成立的。“文革”后，栗裕在广州疗养，有一次和当地人聊天时，无意中发现，他们竟然不知道“新四军”这支抗战中与“八路军”齐名、由共产党领导的著名部队。后来，他便与彭冲、张震等新四军老将一道，发起成立了新四军研究会（全称为：中国新四军和华中抗日根据地研究会），首任会长为叶飞。这个研究会实际上是全军性的，因为新四军研究事实上也是我军军史研究重要组成部分。
　　叶飞逝世后，由彭冲同志接任会长，南京军区老政委傅会兴任副会长，谭碧兴任第二副会长。2004年时，彭冲已接近90岁，其它几位副会长也在80岁左右，这时候研究会就讨论要找一位相对年轻的新四军老战士来做会长，几经遴选，最后定了他们一路看着成长起来的周克玉。
　　“主要还是因为他的个人经历与新四军息息相关，出任会长也是了了他的心愿。接任两年多的时间，他走遍了江苏、安徽、河南、湖南、江西、湖北等根据地凭吊历史，缅怀英烈，他不仅详细听解说员讲，有时遇上自己熟悉的事迹和人物，他也及时补充、提建议。他这个人，闲不住，重感情，标准高。”提及这位老领导，新四军研究会的“得力干将”——前军事医学科学院政治部副主任蔡宜乔将军也是满脸敬佩。
　　“说实话，当时我已在总政干了６年，总后干了６年，又在人大待了５年，从能力、精力等各方面来说都希望退下来，（新四军）研究会摊子大，任务重，我怕不能胜任。但后来几个老同志反复找我谈，出于对历史的责任和对新四军的情感，我接受了任命。”
　　周克玉之所以没再推辞，还有另外一个原因。早在1998年，他曾受邀出席“北京新四军研究会”成立大会，就是这次大会，使他的心灵受到了深深的震憾。
　　“至今我还记得，大会当天，原本以为来人不会很多，结果哗啦啦来了3000多人，而且大多数是80岁以上的白发苍苍的老人，当中有的人还是推着轮椅来的，由于来的人太多，（会场里）连过道里都挤满了人。那次大会开得很成功。我想，这是和新四军自身特殊的战斗历程分不开的。”
　　


　　2004年底，经彭冲等人力邀，刚刚卸任的周克玉开始代理“新四军研究会”会长职务。在他的操持下，筹划已久的“新四军联谊会”得以在北京召开，彭冲出席并讲了话。次年，周克玉接任会长之职。2006年初，“新四军研究会”第四次常务会议召开，理事会顺利通过了研究会章程。
　　为了更好地提炼和升华“铁军精神”的思想内涵，使之更好地服务于当代军人及各界青年，周克玉除了参加各地新四军研究会举办的重要活动外，还千里迢迢赴上海、江苏、安徽、福建、河南、江西、湖北等新四军战斗过的革命老区和纪念地考察调研，每到一地，他都一定要去新四军老战士及遗属家中坐一坐、看一看，通过与他们面对面的交流与沟通，从中获得启发和灵感。
　　周克玉所说的“走”，可不是“走过场”，他是真的身体力行，实地考察，并为此不舍千里，风雨无阻。
　　“记得有一次前往福建长汀瞻仰杨成武将军墓，当时天上下着大雨，我们问是否可在车里举行个仪式，这样就不必下车了。他听了，很生气的样子，手一挥，大声说，下车！就这样，那天我们和他一起冒雨瞻仰了杨成武将军墓。这之后，去任何地方，遇上再大的雨，我们也都知道该怎么做了。”在周克玉身边工作的一位同志这样告诉记者。
　　正是周克玉身体力行、以身作则的工作作风不断感染和带动身边的同志，这个以宣传和弘扬“铁军精神”的群众性学术团体，也正身体力行，孜孜践行着“铁军精神”，并且将这种精神发扬到一个新的高度。
　　谈到新四军研究会近年来的工作成绩，蔡宜乔将军说：“自周老上任以来，我们制定了研究会５年学术研究规划，将学术研究向广度和深度发展，并且对每一阶段的发展都提出了具体要求。同时围绕重大活动，针对性地开展学术研究活动，比如去年纪念抗战60周年，我们就邀请各界书画家举办书画展览，研究会还和江苏当地合作拍摄了电视连续剧《沙家滨》，这些都是研究会近来新开辟的领域。今年，“铁的新四军”的图片、资料展将于８月在江苏南京举办，９月移师北京军事博物馆展出。”他同时还告诉记者，研究会今年还通过《铁军》杂志的平台，在全国搞一次有奖征文的活动，以期把新四军研究会的研究成果以一种当代青年更加喜闻乐见的形式广为传播。
　　对于两年来取得的成绩，周克玉感觉做得还不够，他说：“新四军和华中野战军的辉煌历史，丰富和深化了华中抗战历史，对政权建设，对后人，对当今时代仍有深刻的借鉴作用。作为一个共产党员来说，（退下来后）还能为党做点事，还能根据个人历史经验启发和教育后人，这是一种光荣。”