虽然俗话说“笑一笑，十年少”，但中老年人突然出现了奇怪的幽默感甚至恶趣味，却可能意味着他会在几年后确诊痴呆症。
　　痴呆症多见于65岁以上老人，但40岁甚至30岁的人也有可能患病，人们所熟知的阿兹海默症即为其中的一种。根据英国研究机构的估计，2015年出生在英国的婴儿中有1/3会最终患上某种类型的痴呆，其中包括27%的男性和37%的女性。
　　来自伦敦大学学院的科学家们这次的研究对象是48名额颞痴呆患者，这是痴呆症中较为不常见的一种。针对患者家人和多年好友的调查问卷表明，从他们确诊痴呆症之前多至九年，就会开始出现“十分坦率、以至不合时宜的幽默感”，比如说看到自然灾害的新闻，或者街边的车泊得歪七扭八的时候会放声大笑。
　　该研究的领导者克拉克博士（Camilla Clark）指出，这些变化都是相当明显的，“是超出正常范围甚至令人反感的幽默”。另外，相较于讽刺或者荒诞喜剧（比如《是，大臣》或者蒙提·派森系列），患者的家人表示他们患病后变得更喜欢看闹剧或者滑稽剧（比如《憨豆先生》）。
　　一位病人的妻子这样描述，“最开始，他只是看到一点点滑稽的事情，或者听到低级玩笑，就笑得非常夸张；到后来就是无论看到什么都要大笑一番，并且自言自语‘我也不明白我为啥要笑’。”她的丈夫确诊痴呆症之前，曾经在她严重烫伤的时候无法抑制地笑出了声。
　　另外一位家属也写道：“我有哮喘—有时候当我挣扎着想要呼吸的时候，他却笑了起来。”
　　另外一些人的表现则是笑点陡升，许多家属回忆说，患者成熟、有修养的幽默感随着病情的加重几乎完全丧失，只在看闹剧或者听到下流笑话时会发笑。“他曾经是个十分风趣的人，但后来变得很迟钝。笑点必须非常明显，或者是别人笑他才跟着笑。”
　　对早期痴呆症患者来说，相较于语言、认知能力或者记忆力的丧失，幽默感的丧失似乎来得更早。“幽默感可能是痴呆症极为敏感的一个指示器，”克拉克说，“因为它对大脑的诸多方面都有要求，比如问题解决、情感和理解他人的能力。”同时，由于幽默感极大程度上由社会文化塑造，它的缺失也在一定程度上预示了记忆力的异常。
　　英国阿兹海默研究所的雷得利（Simon Ridley）则认为，任何人意识到自己出现诡异的笑点时，即使没有其他症状，也最好去找医生聊聊，这有助于痴呆症的诊断和提早治疗。“尽管说到痴呆症，第一个跳进人们脑海的词就是记忆衰退，但这个研究提醒我们：其他许多症状也很重要，而且会影响人们的生活和交际。”