美国媒体认为，在共和党阵营里，洪博培是唯一有着合格外交经验的潜在竞争者
　　
　　停好单车后，洪博培径直走向一个破旧的墨西哥饼皮摊，同时朝那些表情迷惑的顾客用西班牙语打着招呼：“你好！”“谢谢！”……小摊周围晾晒着装满棕色洋葱和土豆的桶子，我想着是不是要写一写这位州长“最爱的玉米饼”——条件是他能换个地方吃——但是他的副手已经找好了座位。
　　我们坐在路边开始吃那些鼓鼓囊囊的玉米饼，“这儿最好吃了！”他一边说一边擦拭嘴角的莴苣叶。一位中年的拉丁裔男子拉着他的儿子走过来，举着拍照手机向洪博培示意。“噢，当然没问题，过来吧。”他把碟子往人行道上一丢，搂住小男孩。男孩看着我，用西班牙语小声问：“他是总统吗？”
　　这是《新共和》杂志记者Zvika Krieger在2009年5月发表的一篇特写中描述的情景，此时洪博培还是犹他州州长，但已经接受了总统奥巴马的任命，即将出任驻华大使。不过Zvika更关心的是另一个问题：他会是下一任美国总统吗？洪博培没有正面回答。
　　两年后，请辞的洪博培在离任前又被问到了同样的问题，这一次是中国的媒体《南方周末》。他说，自己还没有决定，“因为我在现在的职位上不能为这样的事情做决定。驻华大使是为全体美国人民、为美国的利益工作，我必须以无党派的身份做这份工作，而不能带有政治立场。所以无论于公于私，我们都会在离职以后再做决定。”
　　上月，洪博培自己揭开了谜底——他宣布参加2012年美国总统竞选。他的参选，能否给群龙无首的共和党带来希望？
　　
　　富二代的中国元素
　　
　　在2009年之前，即使在美国，也没有太多人知道洪博培。没错，他在犹他州干得很出色，他极为重商，减税、重组服务业。根据皮尤中心的调查，犹他获评全美最佳管理之州，洪博培本人在2008年也高票再度当选州长，但就全国范围而言，他的知名度显然不够。CNN和《达拉斯晨报》都曾称他为Jim Huntsman Jr，而他的名字是Jon Huntsman Jr。
　　这位共和党新星第一次引起广泛关注是在2009年2月，他宣布公开支持同性恋者民事结合，这对一个保守色彩浓厚的州来说简直是爆炸性的新闻，况且他还是位共和党人。然而，洪博培不久又是一击：他公开抨击自己的党派，说共和党在搞无谓的党派之争，简直是“狭隘愤怒党”。《政治》杂志2月还把他称为“你从未听过的快速升起的新星”，5月就换了口风，说他表达能力极强、毫不退让，堪称全新的共和党人。
　　洪博培正变得日益引人注目，奥巴马竞选团队的经理普罗夫评价他是“共和党内唯一有潜力成为（2012年）总统竞争对手的人”。事实上，这正是洪博培来到中国的原因之一 ——美国媒体当时就引述知情人士说，奥巴马的提名难免政治动机：让一个潜在的威胁者远离本土至少两年，降低他的竞争力，让拉什