改革开放初期，为了打开对外开放的局面，加强对外经济的领导，中共中央、国务院决定成立国家进出口管理委员会和国家外国投资管理委员会（以下简称“两委”）。“两委”是两块牌子，一套机构。“两委”从1979年7月成立到1982年3月并入对外经济贸易部，虽然存在不到三年时间，但作为“当时对外开放前沿的参谋部和指挥部”，在创办经济特区、发展对外贸易、利用外资、引进先进技术和管理经验等四个方面，做了不少开拓性的工作。同时，“两委”还培养了一批优秀领导干部，像时任“两委”副主任江泽民、“两委”政府贷款项目建设办公室负责人李嵐清，就是其中的杰出代表，后来逐步成长为党和国家领导人。

“两委”应运而生，承担起推动中国对外开放的战略使命

　　1978年12月召开的中共十一届三中全会，实现了新中国成立以来党的历史上具有深远意义的伟大转折，开启了改革开放和社会主义现代化建设新时期。
　　贯彻对外开放的决策，必然要改革原有封闭型的外贸管理体制，建立新的领导机构。1949年10月19日，中央人民政府就设立了中央贸易部，下设国外贸易司，主管对外贸易工作。根据国内外贸易事业的发展，1952年9月，政务院决定撤销中央贸易部，分别成立中央对外贸易部和中央商业部。对外贸易部在政务院的领导下，统一管理全国的对外贸易工作。不久，各省份也成立了对外贸易局。由此，新中国形成了高度集中的国家外贸管理体制。这一体制适应当时国内外形势的需要，对发展进出口贸易，促进国内生产发展和保障国内市场供应起到了重要作用。
　　随着国民经济的发展和对外贸易关系的不断扩大，也暴露出了许多问题。1978年6月，国务院副总理谷牧在呈送中共中央、国务院的《关于访问欧洲五国的情况报告》中也指出：“我们的上层建筑，很不适应发展对外贸易的要求。据反映，省市要一笔外贸贷款，就得来北京跑许多单位，盖十四个图章，往往需要费时一年。”同年9月，邓小平也指出：“我们国家的体制，包括机构体制等，基本上是从苏联来的，人浮于事，机构重叠，官僚主义发展。‘文化大革命’以前就这样。办一件事，人多了，绕圈子。有好多体制问题要重新考虑。”
　　改革开放的新形势，对国家外贸管理机构提出了新要求。1979年3月，为了加强对外经济贸易工作的领导，国务院决定成立进出口领导小组。余秋里任组长，王任重、王震、方毅、谷牧、康世恩、陈慕华任副组长，由谷牧全权负责日常领导工作。由于对外开放是新生事物，又是涉及国内外许多方面的系统工程，而领导小组没有什么权力，经过几个月的运转，工作很不得力，很多政策议论了但执行不下去，贯彻不了。因此，中共中央、国务院决定成立新的领导机构——国家进出口管理委员会和国家外国投资管理委员会，统一组织实施对外开放政策。
　　1979年7月20日，谷牧向中共中央报送了《关于筹组进出口委员会和外国投资管理委员会的请示报告》。很快，中共中央向全国人大常委会提出建议，为加强对进出口、外汇平衡和引进技术工作的管理，设立国家进出口管理委员会;为加强对外国投资的管理，设立国家外国投资管理委员会，并提名谷牧兼任“两委”主任。30日，这个建议在第五届全国人大常委会第十次会议上审议通过。以此为标志，“两委”正式成立。

“两委”是一个统筹协调并拥有较多实际职能的机构

　　“两委”成立后不久，各省、市、自治区也建立了相应的进出口领导机构，形成了从中央到地方较为完整的管理体系。

职能定位