阮明毅法官是弗吉尼亚首位亚裔法官。不久前，我听了他的一个讲座并有深入的交流，因此对他有了更多了解。
　　阮明毅生于越南，其父是越南驻美外交官，童年时他随父来美。1975年，其父回越述职，遇上越战终结，没有赶上回美飞机，孤身留在越南，15年后才赴美和家人团聚。
　　阮明毅一家失去经济来源，全靠母亲打零工养家。最艰苦的时候，不到26平方米、只有一个洗手间的小屋，住了包括他全家在内的11个人。阮明毅每天能吃到的最好一顿饭是公立学校提供的免费午餐。然而，阮家继承了亚裔吃苦耐劳的优点，三个孩子都事业有成。阮明毅的大哥是住院医生，二哥是注册会计师，他本人则毕业于乔治华盛顿大学法学院。
　　在美国，法官社会地位高、收入也高，但当法官非常不容易，要有优秀的教育背景，多年的法律工作经验。在弗吉尼亚州，法官候选人要通过本地律师协会推荐，专家委员会评审，经州议会投票才能当选。阮明毅先是当律师，后来又当了6年检察官，随后加入一家知名律师事务所从事商事法律业务。到参选法官时，他已有近20年的执业经历。
　　亚裔从事法律工作，也会遇到隐形的歧视。阮明毅当检察官时，曾起诉一名毒贩，后者从华盛顿特区请了两个有名的白人律师，他们一开始根本没把个子矮小的亚裔检察官放在眼里。而且，案件的很多证据因前任检察官的失误而丢失，两名白人律师认为证据缺乏，毒贩可以被无罪释放。阮明毅做了大量调查，还说服了一个重要证人在检察院没有发出传票的情况下，冒着生命危险指证毒贩。最后，毒贩被判有罪。阮明毅打赢了被认为无法胜诉的案子。
　　作为亚裔法官，阮明毅也展现了为社区服务的强烈愿望。我第一次接触他，是在2014年弗吉尼亚律师协会举办的律师培训活动中。他看我是亚裔律师，主动上前做自我介绍，但并没有说自己是法官。他在台下和律师们坐在一起认真听讲，我以为他也是来接受培训的律师。两个小时后，他上台讲课，我才知道他的身份。此后，我經常在这样的活动中遇见他，代理的好几个案件也是由他审理的。
　　阮法官在法庭上很能为当事人着想。亚裔当事人出庭时如果听不懂英文、又没带翻译，他会不厌其烦地把自己要讲的话用谷歌翻译器翻译成越南语、韩语、日语或中文，在法庭的电视屏幕上播放出来，直到当事人清楚地了解法庭的裁定和指示为止，深受当事人的赞许。
　　讲座后交谈时，一位律师问阮法官是否觉得特别有成就感，阮法官说：“与其说成就感，不如说责任感。法官虽是一个非常高的职位，但法官的职责是为大众服务。在办案过程中无论当事双方谁弱谁强，都要提供公平的判决。如果有可能，尽量为双方提供和平解决争议的途径。”他也说，希望有更多的亚裔加入律师行业，进一步维护亚裔在美国的权益。