尽管“2012年为世界末日”的说法被一再批驳，但不幸的巧合是，2011年确实是全世界自然灾害空前肆虐、损失无比惨重的一年。德国慕尼黑再保险公司的报告显示，2011年前6个月全球自然灾难造成的经济损失已达2650亿美元，超过2005年全年的2220亿美元(该年美国受到卡特里娜飓风袭击)。
　　2011年成为史上最“昂贵”的灾年，极端天气频发是其主因。尽管其频发原因尚无定论，但全球气候变暖增大了极端天气的发生概率，已成为科学界的共识。科学家预测，未来极端天气有增加趋势，这也给各国的应急救援带来极大挑战。
　　巴西洪水引发泥石流
　　1月10日，强大罕见的特大暴雨袭击了巴西东南部，引发大面积洪水及泥石流。官方1月27日表示，已有至少837人丧生，541人失踪，2万多人被迫逃离家园避难。据估计，遇难人数最终可能超过1000人。此次泥石流有可能成为巴西有记录以来死亡人数最多的自然灾害。
　　新西兰发生大地震
　　2月22日，新西兰南岛最大城市克赖斯特彻奇发生里氏6.3级地震，造成181人遇难和重大财产损失，大量建筑物坍塌，部分区域断电；23日，新西兰总理约翰基宣布全国进入紧急状态。6月13日，该地区再次发生5.5级地震，导致多人受伤，大约50处建筑垮塌。
　　日本发生地震和海啸
　　3月11日13点46分，日本观测史上最强的9.0级强震突袭日本东北部地区，史无前例的大海啸紧随其后，导致1万多人死亡，8000多人失踪。3个多月后，在宫城、岩手、福岛三大重灾区，仍有近9万人无家可归，失业率也居高不下。这场地震给日本社会民生造成的创伤无疑是巨大的，一时难以平复。预测称，重建灾区至少要5～10年时间。
　　龙卷风横扫美国
　　2011年上半年，约有1200场龙卷风横扫美国，造成的死亡人数至少为520fl~，创下美国1953年以来的最高死亡纪录。美国官方数据显示，中部城市乔普林市在5月20日的龙卷风袭击中，至少有118人死亡，数百人受伤，大约1500LT落不明，约9000栋住宅与商业设施被摧毁。这是美国历史上单次造成损失最大的一次龙卷风灾害。
　　美国南部遭遇最严重的旱灾
　　今年入春以来，美国中部和南部持续干旱。美国官方报告显示，7月份全美超过40％的区域出现干旱，其中接近18％的区域7月份处于“异常”或“极度”干旱之中，是有记录以来的最糟糕情形。作为最主要的畜牧区和产粮区的得克萨斯州、堪萨斯州及俄克拉荷马州受灾严重，三州农业损失据估计高达80亿美元。美国是世界上最大的小麦出口国，这场旱灾可能使全球小麦产量跌至15年来最低水平。
　　中国多个地区先旱后涝
　　今年中国长江中下游地区遭遇60年最为严重的冬春连旱；内蒙古、甘肃、宁夏等地发生春夏连旱；西南地区遭受夏秋连旱；北方冬麦区出现41年以来最严重的秋冬连旱。旱灾造成的直接经济损失占全部自然灾害总损失的30％以上，饮水困难人口达3100万余人次。
　　但进入6月份后，长江中下游地区平均降水量又创下50年来历史同期最大值。受短时间强降雨影响，北京、武汉、长沙等大城市一度遭受严重内涝。9月，重庆、四川、陕西等地遭遇秋汛引发的洪灾，121人死亡(含失踪)，70余万间房屋受损，200余万人被紧急转移避险。
　　泰国发生特大洪灾
　　7月份以来，持续的暴雨令泰国遭遇了50年来最大的洪灾。截至发稿前，洪灾已经造成427人死亡，城市郊区和曼谷北部没于齐腰深的洪水之中。超过1.4万家工厂遭洪水侵袭，受影响工人超过66万，预计经济损失近50亿美元。国际米价亦随之“水涨船高”。
　　非洲东北部地区遭遇60年来最严重干旱
　　去年以来的旱灾，今年在非洲东北部进一步恶化。该地区的降水量仅为往年正常值的5％～50％。雨水稀少导致食品价格飞涨，吉布提、埃塞俄比亚、肯尼亚和索马里等国面临严重食品短缺，1000多万人受到饥荒的威胁，数百万人饮水困难。灾情最重的索马里南部，已有1万多人饿死。据联合国儿童基金会称，眼下有200多万儿童营养不良，急需食物救助。如果这种状况得不到改善，局势可能在2012年初再次恶化。
　　智利普耶韦火山爆发
　　6月4日，智利南部的普耶韦火山开始喷发，火山灰柱高达1万米。政府发布最高级别警告，并紧急疏散了3500多名居民。阿根廷受灾最为严重，其距离火山230公里的旅游城市巴里洛切变成了“黑暗之城”，街道及建筑都被铺上了厚厚的火山灰，当地13万居民被建议不要出门及佩戴口罩；首都布宜诺斯艾利斯的两个主要机场一度关闭，数千架航班的取消带来严重的经济损失。
　　土耳其发生地震
　　10月23日，土耳其东部的凡省发生里氏7，3级地震，震源深度为5公里。截至当月27日，地震死亡人数已有523人，1650人受伤，2262座建筑物坍塌。目前当地帐篷及保暖物品极为紧缺，不少幸存者在接近0℃的夜晚里露宿街头。