世界成功家族企业的创业故事实在是数不清，道不完。在有限的篇幅里，我们甚至无法列举那些最具有代表性的一一作介绍。在众多的经济精英当中，我们选择了沃尔顿家族（美国）、森家族（日本）与施至成家族（菲律宾）。沃尔顿家族作为世界头号家族企业沃尔玛的缔造者，不仅取得了骄人的业绩，其两代人之间还顺利实现了成功交接。森家族与施至成家族是两家亚洲的家族企业，随着企业的扩张，其家族的管理模式在他们内部正引起了一场激烈的争论。
　　———编者前言
　　
　　沃尔顿家族：神话的缔造者
　　
　　 １９９５年以前，世界５００强里还找不到零售业公司的名字，而现在零售业巨人沃尔玛已经登上５００强榜首。作为世界头号家族企业，它不仅业绩骄人，其两代人之间成功的交接更为其他家族企业所仰慕。
　　１９１８年，沃尔玛的创始人萨姆·沃尔顿出生于美国阿肯色州的一个小镇，幼时家庭并不富裕，萨姆从小就养成了节俭的习惯。１９３６年，萨姆进入密苏里大学攻读经济学学士学位，二战后结束服役回到故乡，开始了创业历程。他向岳父借了两万美元，加上当兵时积攒的５０００美元，和妻子一块在纽波特租房开了一家专卖５～１０美分商品的小店。萨姆待人友好热情，商店生意很好。１９５０年，夫妇俩以投资额两倍的价钱卖掉了小店，迁居到阿肯色州的本顿维尔开了一家新店。新商场是本·富兰克林连锁店的加盟店，但沃尔顿夫妇用家庭的姓氏给它命名为“沃尔顿家庭商店”。１９６２年，萨姆和他的弟弟在阿肯色州的罗杰斯城开设了第一家完全属于他们自己的商店———沃尔玛。
　　萨姆·沃尔顿依靠先进的经营理念和务实诚恳的作风，将沃尔玛一步步塑造成企业巨人。１９９２年萨姆·沃尔顿去世时，沃尔玛已经是一个年营业额高达４３８亿美元的企业帝国。
　　萨姆于１９９２年４月５日去世。许多人都断言沃尔玛会难以为继，逐渐萎缩。因为家族企业通常都难以承受失去创办人的打击。《时代》杂志写道，“全国各地无数小店都在打赌沃尔玛百货店即将盛极而衰……他建立的企业的灵魂也将随之改变”。但是沃尔顿家族的后人们用自己的行动让所有幸灾乐祸和忧心忡忡的预言落了空。老沃尔顿的三个儿子———罗布森、约翰和吉姆，不仅继承了父亲的产业，还继承了父亲的管理天赋和节俭的品质，他们分别担任了沃尔玛国际连锁超市的董事会主席、首席执行官和总裁，将沃尔玛的事业越做越辉煌。
　　沃尔顿家的四个孩子从小就帮父亲干活，父亲付给他们和其他工人一样多的工钱，同时还让他们将部分收入变成商店的股份。根据老沃尔顿的遗嘱，家族的五位继承人平分了家产。然而他们虽然分了家，但还是同心同德，团结奋斗。老大罗布森·沃尔顿于１９６６年在阿肯色大学获得商业管理学学士学位，１９６９年获得哥伦比亚大学法学院硕士学位，担任沃尔玛百货公司董事长已达１２年。沃尔玛百货在这十多年中虽有许多地方改头换面，可是公司的企业文化和理念仍不改萨姆·沃尔顿的初衷，他的行事作风也作为公司永远的精神财富得到了很好的保持与发扬。到２００３年，沃尔玛已经在美国拥有传统连锁店１７０２家、超市９５２家、“萨姆俱乐部”商店４７９家、“街区市场”杂货店２０家。另外，在其他国家还有１０８８家连锁店。全公司雇员１１４万人，组成了一个威力无比的“沃尔玛帝国”，继续创造着一个个新的纪录。
　　
　　森家族：“一条船不能有两个船长”
　　
　　 日本房地产首富家族的领导者森实（Ｍｉｎｏｒｕ Ｍｏｒｉ）称自己是一个幻想主义者。他经常对艺术家、思想家和建筑师们进行评论，他喜欢提起他的理想是等家族事务交接完成后去做一名小说家。坐在公司总部大理石会议桌后面的皮沙发里，这位６９岁的总裁兼森建设株式会社（Ｍｏｒｉ Ｂｕｉｌｄｉｎｇ）的ＣＥＯ对于楼房有着自己独到的见解：楼房并不只是做生意、居住和工作的地方，还是对社会进行改进的机会，他的目标就是要对现在人们的生活方式进行改造，建设新型城市社区。
　　森实的确具有将自己的观念付诸实施的能力。去年，他在东京市区建设了“迷你城市六本木新兴商业区”。该商业区集办公楼、住房、商店、餐馆、公园、电影院为一体，按照世界艺术展览会标准设计的艺术馆，占据了办公楼的黄金地段，由森实的夫人负责管理。
　　不管在艺术还是商业方面，森家族都显示出过人的智慧。森实的父亲Ｔａｉｋｉｃｈｉｒｏ Ｍｏｒｉ是森建设株式会社的创始人，他曾是横滨商学院教授，看到日本战后土地价格低得出奇，便开始购买位于东京市中心区的土地。在次子森实和三儿子森彰（Ａｋｉｒａ）的帮助下，父亲将公司建设成了日本最成功的房地产企业。受２０世纪８０年代日本房地产泡沫的推动，Ｔａｉｋｉｃｈｉｒｏ在１９９１和１９９２年成为福布斯全球首富。
　　Ｔａｉｋｉｃｈｉｒｏ在１９９３年去世后，森家族内部产生了分歧。两个儿子森实和森彰的战略思路互不相同。森实热衷于城市的重新规划，他不仅要建立六本木新兴商业区，还有在上海建立世界最高楼的计划。森彰则比较谨慎。兄弟俩在１９９９年分道扬镳，将家族王国拆分成了森实的森建设株式会社（销售额１３亿美元，管理着１２２座楼）和森彰的森信托株式会社?穴Ｍｏｒｉ Ｔｒｕｓｔ 销售额９．４９亿美元，管理６８座楼?雪。“一条船不能有两个船长”，森彰说道。尽管两个人都承认他们几乎永远无法共事，但是说他们尖锐对立也是言过其实。
　　现已６７岁的森彰以４１亿美元的财富在去年登上福布斯杂志世界首富排行榜，森实却榜上无名。森彰说，作为父亲三个儿子中最小的，他总是觉得自己像个外人，他回忆道，家里的“每个人都很有自己的见地，积极参与辩论，可当轮到我的时候，就没剩什么东西可说的了。我跟不上他们的步伐，就做自己的事情。”他以一个银行家的身份开始了自己的事业，后来在父亲“至少三次请求”之后于１９７２年加入了家族企业。
　　兄弟有争执，但也有共同的观点。他们都同意改变家族企业的经营方法，两人都对裙带主义比较敏感。森彰的二子一女都在为他工作。在森实公司里工作的惟一家族成员是他的女婿，而且是一名高级主管。但森实对他将成为接班人的传言不予证实。
　　森实不愿意公司被看作是一个家族企业，尽管他与长兄的直系家庭拥有１００％的股份。他说他不喜欢这种称谓，他认为自己的使命已经远不只是管理一个家族企业，“我们现在所做的不是为家庭赚钱，而是为整个社会创造价值”。
　　
　　施至成家族：转型中的烦恼
　　
　　 施至成?穴Ｈｅｎｒｙ Ｓｙ?雪是菲律宾最大的零售商，经营着ＳＭ集团。这位８０岁高龄、经常穿带有夏威夷商标的汗衫、拥有净值１２亿美元资产的人每周都要召集他的六个子女在办公室开会。每到星期六，家庭成员们都要分散去ＳＭ集团属下的各种商场进行实地考察。星期天，施至成坚持全家再次聚会。有时在他那所位于马尼拉城外青山之中价值２００万美元的豪华木屋里，有时在市区的家里。
　　与沃尔顿家庭有相似之处，施至成的集体创业方式帮助他缔造了菲律宾的沃尔玛———零售业巨头ＳＭ集团，它拥有员工３８６００名，年收入１７亿美元。像亚洲许多其他家族企业一样，更新换代和企业扩张的压力迫使他们不断对外界开放。
　　在这个家族企业里，雇佣几名专家就可能导致很多的争论。施至成认为亲属更加可靠，因为他们的忠诚度高，而外来者都心怀自己的打算。但子女们不同意他的观点。在过去两年中，施至成家商场的日常管理工作已经交给雇佣人员，财务决策方面也有许多职业专家们在做辅助工作。
　　众所周知，如今的情况与１９３６年相比复杂多了。１９３６年时，施至成离开中国福建来到菲律宾寻找父亲。“我第一次见到他的时候哭了起来”，施至成回忆道。他父亲是马尼拉一家小杂货店的业主，当时又穷又脏。每天晚上，１２岁的施至成搬开柜台才能有睡觉的地方。５０年代后期，施至成开始经营百货商店，７０年代开始经营超级市场。在１９８５年，施至成的事业发生了突破。他在奎真区?穴Ｑｕｅｚｏｎ Ｃｉｔｙ?雪开办了第一家大型购物中心。其他商家都认为会失败，然而那个带有空调、空气清新的购物中心给菲律宾人带来了现代化的购物方式。“我们改变了人们的生活方式”，施至成自豪地说。
　　今天，这个家族王国继续扩张，ＳＭ集团在菲律宾已经开了１７家商城，估计到２００８年之前每年还会增加２～３家。目前，ＳＭ集团已经从厦门进入了迅速扩大的中国市场。
　　许多人认为，施至成退休后，他的大女儿施蒂丝会掌权，但实际情况可能并不是如此，施蒂丝期望一种不同的角色：家庭成员负责监管，而职业经理们从事日常经营。但施至成担心这些变化会使很多重要的东西丧失，尤其是家人共事氛围的丧失。施蒂丝也希望即使家族成员在ＳＭ集团中的作用淡化以后，这种优秀的家族精神和文化能够保持下去。