“婴儿食之不老，老人食之延年。”这不是《西游记》中传说的人参果，也不是古代帝王苦苦寻觅的“长生不老药”，它是药食两用的水生补品——芡实，又被誉为“水中人参”。
　　芡实，又名芡实米、鸡头莲、鸡头米、鸡嘴莲、刺莲藕等，因其茎上花似鸡冠，苞形类鸡，故有“鸡头”之称。芡实有南芡、北芡之分。南芡主要产于湖南、广东、皖南以及苏南一带地区。北芡又称池芡，主产于山东、皖北及苏北一带，质地略次于南芡。
　　芡实既是珍贵的补品，又是餐桌上的美味，《神农本草经》中将其列为上品，认为有“补中、除暑疾、益精气、强志、令耳目聪明”等作用。宋代大文豪苏东坡到老年仍然身健体壮，面色红润，才思敏捷。据他在书中自述，主要得益于数十年如一日坚持天天食用煮熟的芡实，所以才腰腿壮健，行走有力。现代研究表明，芡实含有丰富的营养成分，主要为碳水化合物、蛋白质、人体必需的氨基酸、矿物质及维生素等，具有抗氧化、延缓衰老及抗心肌缺血的作用。
　　脾肾双调 延缓衰老
　　中医学认为肾为先天之本，脾为后天之本。可见脾、肾在人的生长发育过程中，起着非常重要的作用。其中肾中精气的盛衰是判断机体生长发育状况和衰老程度的一个客观标志。而脾主四肢肌肉，脾气充足，则四肢营养充足，活动轻劲有力；脾气不足，就会出现倦怠乏力等症状，人的精神状态就会萎靡。芡实具有补脾气、固精气的作用，对于肾精亏虚、脾胃虚弱之人，可使肾精充足，脾胃健运，从而达到四肢强健有力、耳聪目明的效果。
　　健脾除湿，收敛止泻
　　中医认为，芡实味甘、涩，归脾经，具有健脾除湿、收敛止泻之功效，可用于脾虚湿盛、久泻不愈者。比如平时脾胃功能差，容易出现食欲不振、倦怠乏力，这就属于脾虚湿盛的表现；如果再贪吃生冷或误食不洁食物，出现腹泻，长期不愈，此时芡实与茯苓、白术、扁豆配伍使用，可起到健脾止泻的作用。此外，芡实含碳水化合物极为丰富，含脂肪很少，容易被人体吸收，对于平时脾胃虚弱的人来说，是调养脾胃的佳品之一。
　　益肾固精，除湿止带
　　芡实甘涩收敛，既能益肾固精，治疗肾虚所致的腰膝酸软、遗精滑精、遗尿尿频等病症，可以和金樱子、莲子等配合使用，如水陆二仙丹；也可以配伍莲子、莲须、牡蛎等药物，如金锁固精丸。同时，芡实还能除湿止带，是治疗带下证的常用之品。配合黄柏、车前子等一起使用，对于肾虚引起的带下清稀量多和湿热引起的带下黄稠，均有较好的止带作用。
　　谨调药膳 安和五脏
　　芡实虽然有很多营养成分，但其药性固涩收敛，一般宜煮熟食用，且一次不应食用过多，尤其便秘患者不宜食用，平时有腹胀症状的人也应忌食。
　　下面为大家介绍2款简单美味的药膳——
　　山药薏米芡实粥
　　山药、薏米、芡实各30 克，打碎，加水适量，煮熟即可（做法和熬玉米粥或小米粥差不多）。还可用豆浆机制作，先浸泡一晚，然后加水适量，用豆浆机打磨即可。此粥具有补益气血、调和脾胃的功效。
　　芡实煮老鸭
　　芡实200克，鸭子1只，盐、黄酒少许。将鸭杀好去肠杂洗净，芡实填于鸭腹，在沙锅中清水煮沸后加入黄酒，改文火煮2小时至肉烂，加盐即可食用。本品固肾涩精，用于肾虚遗尿、阳痿、泄泻者。