1928年,大作家沈从文被当时任中国公学校长的胡适聘为该校讲师。
　　沈从文时年26岁,学历只是小学毕业,闯入上海文坛的时间虽不长,但颇有名气。
　　名气毕竟不是胆气。在他第一次走上讲台的时候,除了原班的学生之外,慕名而来听课的人也很多。面对台下座无虚席渴盼知识的学子,这位大作家竟然紧张得一句话也说不出来。过了好一会儿,他慢慢平静下来,并开始讲课。可原先准备好要讲授一个课时的内容,被他三下五除二仅仅在10分钟内就讲完了。
　　同学们自然纳闷:这离下课时间还早呢,剩下的时间该怎么办?
　　很有自知之明的沈从文,没有用天南地北地信口开河来硬撑“面子”,而是拿起粉笔在黑板上工工整整地写道:
　　“今天是我第一次上课,人很多,我害怕了。”
　　这句老实可爱的“坦言失败”的话刚刚写完,立刻引起同学们善意和原谅的欢笑与掌声……
　　胡适深知沈从文的学识、潜力和为人,在听说这次讲课的经过后,不仅没有批评,反而不无幽默地说:“沈从文的第一次上课成功了!”
　　坦言失败的真诚,当然不是随机应变的智慧,但它具有比智慧更加诱人的魅力。有些凭借随机应变的智慧难以收场的局面,坦言失败的真诚却能轻而易举地将其画上都能接受的句号。