麓山脚下，作家韩少功和11位老同学拍了一张合影。他开玩笑地借“竹林七贤”的典故，给这张照片取名“麓山十二贤”。这是发生于1981年湖南师范大学的一幕。他们都是该校77级的大学生。
　　毕业临别那天，“十二贤”在韩少功家聚会，兴之所至，他们相约5年之后，同月同日在他家再度聚会。
　　五年之后的那一天，韩少功早已忘记此事，正因工作忙得焦头烂额，突然听见有人敲门。他打开门，见到从外地赶来长沙赴约的同学杨晓萍。“十二贤”中，只剩下杨晓萍一人还记得当年的那个约定。站在屋内的韩少功感到吃惊和惭愧。
　　多年之后，2008年3月，湖南师范大学中文系217教室，该校77级中文系3班的50多位毕业生集聚于此，22年前错过的约定，终于在这一天被弥补。
　　韩少功将这段经历，写入了最新的长篇小说《修改过程》。与他以往故事发生在乡村的那些作品不同，这本新作的故事发生在都市，正巧讲述了一群77级大学生30年间的命运变化。

修改过程

　　其实，早在20年前，韩少功便尝试写作77级的故事。那次，他写了8万多字，觉得不行，废掉了。之后他一直惦记，但总是觉得时机不成熟，“不熟悉、没感觉、拿不准、没必要，都不能写”。如今，韩少功对《中国新闻周刊》说。
　　去年年末，海口一座临江的楼里，小说中的主要人物，追逐金钱的马湘南，追逐权力的楼开富，追逐自由的肖鹏和陆一尘，追逐尊严和情怀的史纤和林欣纷纷在韩少功头脑中鲜活、清晰起来。他觉得时机终于成熟，正式开始写作《修改过程》。
　　写作中，一些人物在他头脑中继续生长，渐渐变得和他最初的构想不同。比如商人马湘南，构想中，他只是一个追求利益的人。写作中，一些细节不断从韩少功头脑中冒出来，最终马湘南变为一个“两面人”，即便是政治也可以被他做成生意。
　　文中的中文系教授肖鹏，一边写作，一边怀疑文学的意义。最初，韩少功在写作这一内容时，是以肖鹏自言自语的方式呈现的。初稿写完之后，他引入了思想家惠子，让惠子与肖鹏在小说中对话，探讨文学，他们的一个话题是：文学能多大程度地呈现真实？
　　如今，韩少功的写作生涯已经超过40个年头，他和小说中的肖鹏一样，对小说能多大程度呈现、影响真实，越来越感到怀疑。于是，他这本小说采用戏中戏结构。让自己笔下的一个人物在书中写着另一本小说，两条线索彼此影响和互相改变。
　　对于小说中一些人物命运的结局，韩少功呈现拿捏不定的态度，干脆交给读者去选择。他为来自乡村的史纤在同一章设计了AB两个结局。从文本层面而言，韩少功的这一次创作显得很“实验”。
　　“把小說写作过程撕开，一方面有意削弱小说的真实性。另一方面，倒也可能强调一种自我揭秘的坦诚态度，在另一层意义上赢得读者更大的信任，加强了某种‘真实感’。”韩少功说。

乡贤

　　虚构的《修改过程》中，网络小说写作者是中文系主任肖鹏，他记忆力消退之后，决定辞去系主任职务，将自己关在一个套间中写小说。真实世界里，韩少功从未在中文系做过系主任，也没有将自己关进套间埋头写作，在写作者的身份之外，他有着更广阔的生活。如今，他每年有一半时间生活在海南，一半时间生活在汨罗八景乡。
　　早在30多年前，韩少功便有下乡生活的想法。他和妻子梁预立是在他知青生涯中相识的。1985年，妻子在他的《诱惑》一书的跋中说，“我们悄悄约定一件事，请允许我暂时不说，我们期盼那一天早日到来。”后来，梁预立说，她提到的那件事，便是去乡下生活。只是，真的实现它，又过了很多年。那年年中，韩少功活跃在文坛，以“寻根文学”的代表人物被充分认可。
　　1998年，韩少功的女儿读大学，不再需要他和妻子操心。城市的生活，也让他越来越觉得疲倦，那时他在海南任作协主席、文联副主席、《天涯》杂志社社长等多个职务，“会议、应酬、还有审读，要占掉我一大半的时间。”韩少功对《中国新闻周刊》回忆。
　　他们夫妻二人决定实现搁置多年的心愿。两人先去海南的乡下考察，但因为不懂方言，与农民沟通不便，最终放弃了。他们又走遍老家长沙周边200公里的村庄，还去了湘西等地，兜兜转转，最终选择在汨罗八景乡，一个有山有水的库区。
　　韩少功以2000元一亩的价格，买下一片凸进水库湖区的荒地，委托给施工队盖房。他告诉施工队，盖成与农民同样的样式，砖墙、瓦顶、木头门窗。房子建成之后，他去八景乡，却发现农民的房子都是铝合金门窗，墙上贴着瓷砖，他自己的房子反而显得“土”。
　　2000年，韩少功辞去《天涯》杂志社社长的职务，与办好内退手续的妻子以及一只叫做三毛的长毛狗，一起迁入汨罗市八景乡。
　　在这里，韩少功生活中的有些方面，比农民还要农民。屋里的家具，是用梓木打的，连树皮都没有刨去。他种地不用化肥和农药，而是去学校公共厕所的粪池挑粪施肥。蔬菜长虫了，他戴上老花镜，用手捉虫子。
　　但他并未隔绝与外界的交流。他有一辆捷达车，可以随时进城。他的住所安装有宽带、传真机，可以远程处理工作。只不过，有时工作会被在城里不会遇到的意外打断：一次打雷，他家的五件电器全部烧坏。
　　韩少功并没有把自己去往乡下的生活做出文学化甚至诗意化的解读，他觉得自己的选择就是求清净。
　　乡下住久了，韩少功渐渐融入当地的生活。农闲的日子，他会在八景乡四处转，有时走进一户人家聊上一个上午或下午，然后抓起筷子，吃完饭再走人。农民逢喜事设宴，喜欢请他。乡村才子写古体诗词，也会找他斟酌。 　　他也逐渐介入当地的公共事务：他给村干部讲课，教他们讲正气、守规矩和与村民沟通的技巧;在儿童节去附近的小学，给孩子们讲怎么写作文;附近学校交学费那天，让妻子守在收费处，资助交不起学费的孩子;利用自己的资源，给周围的村庄牵线搭桥，引入政府和社会资金建桥、修路。
　　和韩少功一起成名于1980年代的一些作家，有的也像他一样选择了去往乡下，先锋作家中的洪峰、马原就是例子，只不过，他们对当地生活的介入，没有韩少功多，与村民的关系，也没有这样亲近。

　　韩少功从城市刚回到乡村时，村民也是议论纷纷，很不理解。如今，村民早已将韩少功当作自己人，叫他“韩爹”。甚至一位村民还为他考虑起后事，要给他选一块墓地，地点在山坡还是平地，都为他考虑周详。这让他哭笑不得。
　　即便去往乡村之初，韩少功也没有任何生活以外的目的，但一点点融入其中，渐渐有了记录的想法，在汨罗八景乡住到第七年，他写下长篇随笔《山南水北》，把在这里的一切生活经验都纳入其中。

不止于寻根

　　很多人见到韩少功如今生活在汨罗市八景乡，以为他出生于乡村。事实上，韩少功出生在长沙市，直到在1968年的上山下乡运动中，才第一次去往乡村生活。
　　他插队的地方在汨罗天井茶场，距离如今生活的八景乡只有20公里。那时，他的生活，远没有现在自在，每天工作十几个小时，回到茅舍，连抽7支烟都缓不过来，坐下来能立即睡着。
　　那时，他与村民的相处也并非都愉快。他办农民夜校，给村民讲巴黎公社，劝说村民斗走资派，村民却只对识字和治鸡瘟有兴趣，在他贴出一张抨击茶场领导多吃多占的大字报之后，被村民举报，遭到隔离审查。
　　但这6年的知青生活经验，成为韩少功日后写作中最重要的精神资源。无论是他在“文革”后期创作作品，还是他在1977年进入大学之后，发表于《人民文学》早期代表作《月兰》，几乎都是乡村題材。
　　1980年代，韩少功积极回应着那个年代的理想主义色彩，参与了很多活动，但他也渐渐看到那些热情运动中的人性暗面，他渐渐感到某种程度的幻灭，开始从那些实际的行为中抽身回到文学，1985年，韩少功提出了“寻根”的概念。彼时，一系列文学运动渐次展开，文学圈进入了最热闹的时刻，先锋派、现代派、新写实主义几乎同时登场，而相较于那些学习西方技法的同辈作家，韩少功更像是大踏步地“撤退”，但这种撤退有着更深的文学自觉，他所说的寻根，并非只是退回传统，而是一边扎进中国传统，比如楚文化，另一边扎进异域文化，将它们彼此碰撞、融合，重新阐释传统。
　　这一年，他想起在知青期间见到的一位只会说“爸爸爸”和“×妈妈”两句话的小孩，以及“文革”中的湖南道县惨案，创作了日后声名大噪的《爸爸爸》。理论家刘再复高度评价说，“《爸爸爸》延续了鲁迅对国民性的批判，（主人公）丙崽的思维病态，是一种文化上原始愚昧。”
　　在文学世界中向“根”跋涉的同时，韩少功也开始学英语。他陆续翻译了毛姆、卡佛等人的作品。不久，他又与二姐韩刚，合译了米兰·昆德拉的《生命不能承受之轻》。
　　《生命不能承受之轻》中有一个情节：托马斯与特蕾莎驱车到一个熟悉的小镇，但是，小镇的街道、旅馆、疗养院等公共场所的名称，在苏联入侵捷克之后，几乎全部俄国化。两人面对物质上熟悉的小镇，却感到巨大的陌生感，以至于无法在小镇过夜。
　　这本书里的“误解小词曲”一章似乎也启发了韩少功。从这之后，他找到了编织故事情节以外更多的方法，比如以方言、俚语为突破口，试图揭示语言表层下深藏的集体无意识和长期积淀的民族心理结构。多年之后，他创作的《马桥词典》《暗示》，便是这种影响的产物。
　　近几年，他开始回忆自己知青、大学所处的时代，写下《日夜书》和近日出版的《修改过程》。这两本书，讲述的都是一群人在中国飞速发展的这些年命运的变化。
　　他对这种命运的变化的理解，与他写作之外的现实经验分不开。1981年大学毕业之后，他除了写作和回到汨罗生活，还曾在一些地方政府挂职，在海南办杂志，在作协、文联任要职，这些经历，让他切身体会中国数十年间的飞速变迁，有机会观察时代变迁中的人们。
　　韩少功60岁之前的写作，从未像近年这样，连续用长篇小说的体量，审视、解剖自己早年所经历的时代。他曾这样解释，“有些东西你30年前是看不清的，人生要落幕的时候，整个历史要完结的时候，有些东西到了可以总结的时刻。”