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化疗一般通过诱导DNA损伤引发细胞死亡来发挥作用,但是在非致命剂量下癌细胞仍能够选择持续分裂增殖或者进入非活动状态,即衰老状态(senescence),在该状态下,细胞的形态以及代谢活动都与正常细胞不同。有证据表明癌症疗法诱导的衰老与患者改善的临床预后结果直接相关,故阐明驱动肿瘤细胞衰老发生的机制能够研发出新型抗癌疗法。然而由于细胞衰老发生的过程缓慢,对于理解这一机制的发生仍然充满挑战。该文章中研究者通过单细胞追踪技术阐明细胞内p21蛋白的动态变化如何决定了癌细胞进入由化疗诱导的衰老状态的机制。