“如果你往池塘中任何一个地方投进一个石子，它激起的涟漪就会传遍整个池塘。这就是说，宇宙中发生的任何事件也会迅速地传遍整个宇宙，并以全息记忆的方式留下永恒的印记，而不会随着事件的过去而消失得无影无踪。”哲学家欧文·拉兹洛在《微漪之塘——宇宙中的第五种场》中如此描述影响宇宙的“力场”。
　　1968年4月，一些外交家、企业家、学者和民间人士来到罗马的一栋私人别墅内悄悄地开了几天会议，会上他们讨论了粮食、人口、石油、资源、环境等等与地球有关的问题。最后，在意大利汽车企业家奥雷里奥·佩切伊的提议下，一个关注全球性问题的组织——罗马俱乐部成立了。成立伊始，罗马俱乐部就将自己定义为一个关注全球性问题的智囊式研究机构。
　　长期以来，对世界弊病的敏感和对人类发展的隐忧已经被各种悲观主义未来学派的学者们阐述得淋漓尽致。从19世纪英国人马尔萨斯的《人口论》开始，到1967年美国人保罗·埃利希的盛世危言“本世纪70和80年代将有成千上万的人因饥饿致死”，罗马俱乐部的成员们希望找到一些更详细确实的材料和更科学的分析方式来支撑他们的预言。
　　在1970年罗马俱乐部年会上，麻省理工学院教授福雷斯特说，他可以在短时间里设计出一个符合俱乐部要求的世界模型来探索成员们对未来的隐忧。经过17位青年科学家21个月的努力，由福雷斯特的学生领导的项目小组向罗马俱乐部提交了一个题为《增长的极限》的报告，并于1972年发表，以大量的数据和图表翔实地证明了传统的经济发展模式不但使人类与自然处于尖锐的矛盾之中，并将使人类持续不断地受到自然的报复。
　　巧合的是，在《增长的极限》发表的第二年，由于阿拉伯国家对石油的刻意封锁，几乎所有的工业化国家都遭遇了 “石油危机”，由此产生的工业生产负增长，让普通人第一次切身体会到不是因为战争，而仅仅是因为经济增长引起资源稀缺对社会生活产生的消极影响，这使得西方社会弥漫着对未来悲观失望的气氛。《增长的极限》仿若一語成谶的圣贤“福音书”从小范围的学术界关注中传播出去，被翻译成30多种語言，在全球传播3000多万本。
　　但并非人人都对此深信不疑。
　　1981年，美国经济学家朱利安·林肯·西蒙发表《没有极限的增长》抨击了罗马俱乐部研究问题的方法。他认为，用技术分析的方法预测未来，往往与历史的实际进展相差甚远，事实上“资源的前景是乐观的，地球资源是无限的”。更有甚者，有人认为罗马俱乐部是一群正在试图打破美国经济神话、谋划推翻美国政府的“心怀不轨的人”。
　　但实际上，在《增长的极限》里，罗马俱乐部就清楚地表明态度：“不要盲目地反对进步，但是反对盲目的进步。”而在另一个声誉斐然的报告《私有制的极限》的序言里，罗马俱乐部更是大声疾呼：“谨防极端。”
　　《增长的极限》作者丹尼斯·米都斯说：“千万不要把社会发展的终结与所谓的‘世界末日’联系在一起。人类已经存活了20000代……我们这代人同样可以存活下去，但是恐怕社会发展将遭遇严峻的考验。”自成立以来，罗马俱乐部发布的33个报告仅仅是为了让人类对未来发展保持清醒的头脑，“通过风险评估对可能到来的灾难与考验找出切实可行的方案”。
　　在罗马俱乐部的官方网站上，他们照例对未来发出预言：“2052年的世界将比今天更加安全和自由。人类拥有机会、工具、科技和敏锐的洞察力来克服危机，进入一个更美好的社会。”当然，“我们是否能变成这样，将取决于我们每一个人”。