历史回眸
　　
　　有这样一件事情。在前苏联时期，一位在莫斯科学习的中国记者遇到一位相貌与中国人没有半点差别的访客，要与这位中国记者畅叙亲情。可是，这位访客操着一口一百多年前的晚清陕西方言，让记者“似懂非懂”，无奈，最后访客只得放弃了用他的“中国老话”与记者沟通，改用俄语交谈。
　　原来，这位访客是一位“东干人”，他的祖先来自中国陕西。在中亚地区已经生活了一百二十多年。那么，东干人到底是什么人呢？他们怎么会说一百多年前的中国古话呢？要理清这个脉络，还要翻开中国的近代史。
　　1862年，正值太平天国运动晚期，我国西北陕西等地的回民联合当地各族人民掀起了大规模反清起义，同太平军、捻军遥相呼应，对清政府的统治构成了极大威胁。
　　清政府调集重兵镇压起义，但是屡战屡败，几易主帅之后，最后任命左宗棠为陕甘总督。左宗棠对起义队伍采取了招抚分化和剿灭相结合的策略，而起义军缺乏领导核心，逐渐被各个击破。1877年，经过十余年的艰苦征战，一支起义军队伍溃败到了新疆的天山脚下，这时，起义军的处境已经非常危险，为避免全军覆灭，起义军决定向西翻越天山山脉，进入中亚。
　　这一年深冬，大雪封山，起义军每一家留一人在国内，以防绝户，然后在领袖白彦虎的率领下，越过海拔5千至5千米以上的高原。后有清兵追击，前有雪山阻路，70%的人或战死、或冻死、或饿死、或倒在雪崩中，只有约五千人来到中亚，扎下了“营盘”。
　　最初，这支外来的队伍与本地人也不无摩擦冲突，生存条件非常险恶。所幸的是，通过他们的努力，当地最终接纳了他们，沙皇分给他们土地，准许他们垦殖开荒，并免除了他们十年的赋税。后来，在苏联时期的民族普查中，他们被称为“东干族”。“东干”是汉语“东岸子”的音译，“东干人”就是陕西方言“东边的人”。
　　
　　移民生活
　　
　　“他们是中国以外最大的回民社会群体”，历史学家这样为东干人定义。
　　今天东干人的人数达到12万，他们的语言在世界上是独具特色的：用俄罗斯字母拼写中国语言，准确地说，拼写的是中国古代的陕西方言。所以他们虽然住在中亚，使用俄罗斯语，说古中国话，但是他们的文字俄罗斯人不认识，中国人也看不懂。相应地，东干人也拥有以斯拉夫语拼写的报纸及完整的一至十二号的课本教材。
　　与中国隔绝近百年后，这些东干民族的生活方式，有些还停留在清朝时代，比如在他们的日常用语中，称呼首相、总统为“皇上”或“皇帝”，政府机构叫做“衙门”，警察叫“衙役”，学校叫“学堂”，上学或上课叫“上学堂”。
　　从120多年前迁居到中亚后，一直到现在，他们仍保留了古老中国的结婚习俗。
　　一是青年人的婚姻通过传统的“父母之命，媒妁之言”，即当男女到了成人年龄，一般都是通过多次的说媒，才可完婚，并确定媒金、嫁妆。
　　第二是青年女子从小就要学会缝制结婚的嫁妆，尤其是婚礼服饰和鞋袜，都是以旧时中国的传统手工缝制、刺绣，以便在结婚那天穿上。
　　婚礼当天，新娘还要把头发弄成清朝时代的“燕燕头”。这种风俗在今日的中国已极为少见，却被这些中亚的回民保留了下来。
　　
　　百年贡献
　　
　　在中亚，从中国回民第一代起，他们就已积极参与了当地的政治社会生活，现在最大的中亚回民村哨葫芦村，就是最早被沙皇亚历山大命名的。
　　当年，东干人还参加了俄土、俄日战争，以及第一次世界大战，而在第二次世界大战中，更涌现了许多英雄人物，例如吉尔吉斯米粮坊村的王阿訇，就曾获苏联最高英雄奖，该村还为他建了英雄纪念馆。更有政治人物马三奇，在哈萨克回民村营盘以及阿拉木图市，都有街道以他来命名。
　　一百多年来，东干人已融入了当地生活，他们曾是全苏联少数民族中，文化程度最高的民族，人才辈出，涌现了大批卫国英雄、音乐家、画家、艺术家、教授和出色的农民等，为他们所在国的进步繁荣，做出了不可磨灭的贡献。