在明朝中期历史上，说起名将，可能绝大多数会想到王阳明，想到万历年间的戚继光和李成梁，但是在这其中还有一位丝毫不逊色于他们的北疆战神——马芳。
　　谈起，这个名字，可能很多人都陌生，但是那个时代的蒙古人绝对不会陌生！
　　马芳字德馨，别号兰溪 ，山西蔚州（今张家口蔚县，原属大同）人。马芳出身贫寒农家，幼时遭继母虐待，8岁时不堪羞辱离家出走。
　　随后被南侵的鞑靼骑兵掳掠，替俺答汗放养马匹，实际上就是一个奴隶。换成一般人，可能就此认命了，但马芳却苦练骑射，一直想要逃回大明。
　　但是谁都没想到他真正上演了一幕从奴隶到名将的绝世传奇。
　　嘉靖十六年（1537年），21岁的马芳终于找到了机会，借俺答汗（又名阿勒坦汗）在大同外围狩猎之机，趁夜盗马逃到大同。
　　大同总兵官周尚文正在招募士兵，马芳就投奔到了周尚文麾下。《明史》记载“周尚文镇大同，奇之，署为队长”，周尚文对马芳能力极为惊奇，立即将他提拔为队长。
　　由于马芳精通骑射勇猛无比，又熟悉边地和蒙古铁骑习性，每战皆能重创来敌，因屡建战功，很快升职为千总。
　　因为打仗玩命，被军中人称作“疯子马”。嘉靖二十八年，他献计抄袭蒙古军队后路，大破蒙古军，周尚文称赞他将来必是能将，功绩也在自己之上。
　　1550年的“庚戌之变”，是明朝的奇耻大辱，当然那些年在嘉靖年间，确实是明朝历史上罕见的军力弱小时期，无论南北的明军都是怂得一匹。
　　但是在当时的明军中却有一个罕见的猛将：马芳。
　　这一年，俺答汗率军犯大同，总兵官张达和副总兵林椿皆战死。明朝整个边军都烂了，但唯独“愣头青”小将马芳横冲直撞连战连捷，打的俺答汗损兵折将无数。
　　他在当年九月的怀柔战场上，阵斩了俺答的部将，迫使鞑骑暂时退却。
　　当年十一月，俺答军侵入山西威远，马芳将敌军引入埋伏圈，一举击败之。得胜之后的马芳并没有放松，他料定敌军会卷土重来，于是在野马川布防。
　　果不其然，鞑骑杀了一个回马枪，马芳身先士卒，带领精锐将士血战沙场，把敌军一直打到了山西泥河。凭借此次战功，他被破格升为正一品的左都督。
　　在掌握宣镇兵权后，马芳开始大刀阔斧的改革，他要打造出当年出征塞北的明军风范出来。
　　首马芳实行连坐法。战场之上，如果前队退缩不前，后队斩之。同时，他派心腹到军中秘查克扣粮饷之事，有一个办一个，绝不留情。
　　同时在军事战略上，马芳主张“以骑制骑”，而不是严防死守城池。他为边镇骑兵大规模配备火器，在作战中，火骑结合。每年冬春之季，派遣精锐骑兵组成小分队对蒙古草原进行反突击，焚毁敌军草场，劫走战马，破坏敌军后方。
　　整顿之后的明军，战斗力直线飙升。
　　1555年，俺答汗再次直扑京城外围怀柔地区，马芳率领2000人与阿勒坦军血战，是役马芳军“奋勇跳荡，生猛敢战”，杀得俺答汗撤军。
　　嘉靖皇帝朱厚熜听闻后感叹道：“勇不过马芳”，马芳一战成名，蒙古人尊他为“马太师”。
　　1561年，嘉靖四十年，马芳调任宣府副总兵，俺答汗再度南下侵扰，而身在宣府的马芳却决心“先发制人”，决定从宣府奔袭至山西，急行军五百里凌晨赶到大同城下，趁势攻击俺答汗大军。
　　随后数日，马芳连续进攻决死恶斗，七战七捷，此役是明朝中期罕见的大胜。
　　嘉靖四十五年，俺答汗的儿子集结十万精锐骑兵，意图占领宣府西路重镇万全右卫，为以后向京畿地区长驱直入做准备。得知战报之后，明朝也反应迅速。已经升任宣府总兵的马芳立刻备战迎敌。
　　马芳除了命令辖下守军严加防备之外，还带了万余宣府精锐骑兵主动出击，准备驰援万全右卫，利用当地坚固的城防阻击蒙军，为其他几路援军的到来赢得时间。
　　结果双方在万全右卫以北的马莲堡打了一个遭遇战。蒙军有十万铁骑，马芳人少，被迫率軍进入马莲堡固守待援。
　　傍晚时分，蒙军为引诱明军出战，在城堡外点起火把，大喊大叫，甚至还谩骂不止。面对这些，马芳充耳不闻，依旧稳坐中军帐，还打开城门故意让蒙军看到。蒙军被搞糊涂了，整整一夜不敢发动进攻。
　　第二天黎明破晓时分，马芳突然出击，战场上出现一幅奇观，即万余明朝骑兵，追着十多万鞑靼骑兵，一路大砍大杀，后者却毫无抵抗之力！这场奇迹般的大胜，就是马莲堡大捷！
　　马莲堡之战后，俺答汗又多次南侵，但每一次都遭到马芳痛击。隆庆元年马芳率军尾随追杀二百里，在长水海大破俺答汗主力;隆庆四年马芳长途奇袭，差点在威宁海子被抓俘虏。
　　经过了无数次大败，俺答汗终于撑不住了，在明朝的军事压力以及政治、经济攻势之下，于是接受了明朝的和议，这就是历史上著名的“隆庆和议”。
　　以一己之力，硬生生打出了百年太平，古之名将，莫过于如此！