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《红楼梦》第六十五回，尤三姐斥责贾琏：“如今把我姐姐拐了来做二房，偷的锣儿敲不得。”尤三姐借用谚言，比喻贾琏干了坏事不敢见人，可谓形象生动，一针见血。
钱钟书说：“比喻正是文学语言的根本。”如果说《红楼梦》是一座宏大的语言艺术大观园，那么比喻艺术则无疑是大观园中一朵绚烂的奇葩。丰富而精彩的比喻，是语言魅力最好的明证。
比喻，又称“譬喻”，俗称“打比方”。意指作者根据心理联想，抓住和利用不同事物的相似点，用另一个事物来描述所要表现的事物的一种写作手法。从而把抽象的事物变得具体，把深奥的道理变得浅显。比喻的对象，叫“本体”;比喻的事物，叫做“喻体”。比喻的前提条件是，本体和喻体不同性质，但两者之间必须有相似点。
文学创作离不开比喻。贴切、鲜活、雅致的比喻，往往能起到折射事物的本质、反映人物的神情、表现作者的好恶、揭示深刻道理等重要作用。
《红楼梦》本身就是一个深而广的比喻。第一回中开场表白：“满纸荒唐言，一把辛酸泪，都云作者痴，谁解其中味？”显然，这是作者真实的内心独白。这座心灵的深井，由于掩盖于诸多的隐喻和比喻之中，为后人阅读与欣赏提供了诸多联想和猜测，也为研究与探讨提供了巨大空间。
《红楼梦》的比喻形式多样，尤其是在人物形象刻画上，采用以动物喻人、以花喻人、借物喻人、以典为喻等一系列比喻修辞手法，清新自然，精炼深刻、双关妙用，生动传神，增强了语言表现力，提升了艺术张力，成为修辞学史上的一座丰碑。
以动物喻人，借助动物的自然屬性与人的社会属性的相通之处，找寻内在联系，突出形似、神似，有利于典型化小说语言
动物是有感情的，而且是最通人性的。
千百年来，人类与动物的关系日益紧密，人们根据动物的不同习性、不同特点，创造了大量与动物有关的成语、比喻等，为动物赋予了神秘的寓意，这些都成为语言艺术的重要源泉。
《红楼梦》运用大量鲜活、生动的比喻，来增强小说语言的形象性和可读性。其中以动物喻人成为一大特点。《红楼梦》的人物生活中，感知与认识最多、最鲜明的除植物之外，恐怕非动物莫属了。
猴喻——
《红楼梦》中的“猴喻”特别多。
第二十二回中，贾母做的灯谜就是“猴儿身轻站树梢”。以猴喻人，凤姐为最多。第二十二回中，贾母亦笑道：“你们听听这嘴，我也算会说话的，怎么说不过这猴儿。”第二十九回中，贾母回头道：“猴儿，猴儿，你不怕割舌头下地狱。”第三十五回中，贾母听了，笑道：“猴儿，把你乖的！”
贾母一连串地比喻王熙凤为猴，显然是出于对她的喜爱和赞美。这种赞美都是取自猴子聪明伶俐、精灵搞怪、好动活泼等特点，用来比喻王熙凤伶牙俐齿、能言善辩、乖巧机灵。在贾母的眼里，一百个会说的男人都不及她。
宝玉也是“猴儿”，他的许多动作都是猴化的。第十四回中，凤姐协理秦可卿的丧事，宝玉和秦钟去看望凤姐，宝玉求凤姐赶快派人去做书房。凤姐笑道：“便是他们作，也得要东西，搁不住我不给对牌是难的。”宝玉听了凤姐这么说，便猴向凤姐身上立刻要牌。此处一个“猴”字用得极妙。名词作动词用，用机灵的猴子作比喻，把宝玉灵巧的动作和天真的情态写得活灵活现，又把他与凤姐的亲密关系表达得恰如其分。
第二十四回中，宝玉“便猴上身去”要鸳鸯赏他吃嘴上的胭脂。第二十二回中，贾政一走，宝玉如同“开了锁的猴儿一般”。这些宝玉的猴喻神态，无论褒贬，都十分灵动。
当然，还有其他的猴儿。第六十三回中，尤二姐骂贾蓉：“很会咬舌头的猴儿崽子。”第二十四回，邢夫人（对贾琮）道：“那里找活猴儿去！你那奶妈子死绝了，也不收拾收拾你，弄的黑眉乌嘴的，那里像大家子念书的孩子！”显然，这些猴喻，都是反面的形容。
仔细观之，《红楼梦》中大大小小的主子，几乎都是猴儿。第十三回中，秦可卿托梦给凤姐说了一番话，其中有一句“树倒猢狲散”，实质上隐喻着封建社会必然崩溃的主题思想。由此，不难看出曹雪芹的匠心独运。这些“猴儿”，都是为“树倒猢狲散”这一主题服务的。
鸡喻——
鸡，是红楼人物最熟悉的动物。
第三十回中，只见凤姐儿跳了进来，笑道：“……也没见你们两个人有些什么可拌的，三日好了，两日恼了，越大越成了孩子了！有这会子拉着手哭的，昨儿为什么又成了乌眼鸡呢！”
这句话的本体是“宝玉和黛玉”，喻体是“乌眼鸡”。这个暗喻把宝黛二人吵嘴生气的模样，用乌眼鸡争斗时直瞪眼珠的神态，十分形象生动地刻画了出来，充满着动感。
第七十五回中，探春冷笑道：“正是呢，有叫人撵的，不如我先撵。亲戚们好，也不在必要死住着才好。咱们倒是一家子亲骨肉呢，一个个不像乌眼鸡，恨不得你吃了我，我吃了你！”又是一个乌眼鸡相斗，比喻你死我活的样子。这个鲜活的比喻，形象地展现了贾府内部主子与主子之间、主子与奴才之间、奴才与奴才之间尖锐而复杂的矛盾纷争，这是贾府衰败的重要内因。
第六十一回中，柳氏啐道：“一个个的不像抓破了脸的，人打树底下一过，两眼就像那黧鸡似的，还动他的果子！”
黧鸡就是通常所说的乌眼鸡，两眼大而圆，身短尾长，凶猛善斗。一般家鸡眼睛周围是青白色，而乌眼鸡通体皆黑，连眼圈也呈黑色，气势汹汹，连人都不敢随意靠近。这里借喻“乌鸡争斗”的情形，刻画出提防他人偷摘果子的表情。通过禽事人事的相似点，写出了人的猜疑惊恐和眼色不宁，喻语简洁、生动，而又形象化。
第六十五回中，兴儿对尤二姐说：“如今连他正经婆婆大太太都嫌了他，说他‘雀儿拣着旺处飞，黑母鸡一窝儿，自家的事不管，倒替人家去瞎张罗’。若不是老太太在头里，早叫过他去了。”
这里用“黑母鸡”来形容王熙凤，爱管事、瞎管事，招人嫌。
狗喻及其他——
第六十一回：莲儿听了，脸红了，喊道：“……前儿小燕来，说‘晴雯姐姐要吃芦蒿’，你怎么忙的还问肉炒鸡炒？……赶着洗手炒了，狗颠儿似的亲捧了去。今儿反倒拿我作筏子，说我给众人听。” 这是莲花责怪柳家的话。“狗颠儿”这个比喻，已不再局限于把动物的外貌和习性特征作为相似点，而是扩大到动物的行为作相似点，两者之间的相似，已不仅仅是人和狗都“屁股颠动”这个外在的形似，而是抓住狗紧跟人后摇尾乞好的动态行为，以此来形容讨好人、巴结人的丑态。
以动物喻人，意在抓取人和动物一个突出的共同点，而不以所比之物的全体作喻。第四十二回中，比喻刘姥姥为“母蝗虫”。就是抓住两者遇到美食就大吃大嚼的形似。第二十八回中，比喻宝玉为“呆雁”，则是取两者凝神而思、呆立不动的神似。第六十三回中，以“西洋花点哈巴儿”打趣袭人;给芳官改名为“耶律雄奴”，而叫错了韵成为“野驴子”。也是因为两者有相似之点，袭人有着哈巴狗的奴性，而且姓花，以花点子喻其心机点子多。芳官有几分野性，以驴喻之，因十分契合，自然发笑。
另外，《红楼梦》中以动物命名的人物也不少。如雪雁、紫鹃、鸳鸯、鹦哥、莺儿、春燕、小蝉、狗儿、小鹊、银蝶儿、宝蟾、喜鸾等。动物是人类最亲近、最紧密的朋友，自古以来以其为名的就多。曹雪芹发扬光大了这一习俗，一方面取动物之美丽灵巧喻人，另一方面又以动物的品性特征来暗示人物的性格命运，可为一箭双雕。
以花喻人，借助人们熟悉的树木花卉比喻女子，传承中华文化传统的审美意识，志气高洁，芳华绝代，有利于形象化人物性格
古人常以花草树木，来比喻人们所向往的美好品质。花即美人，美人如花，鲜花与美女一直在文人墨客的笔下互为比附。
以花喻人，借花言志，源远流长。以花喻人的修辞手法，在我国传统文学中起源极早。《国风·周南·桃夭》中：“桃之夭夭，灼灼其华。”用盛开的桃花，比喻新娘的娇艳，赞美新婚女子如花般容颜甜美。室有兰自香，人似花自馨，无论是说人还是自称，比花都是最好的赞美。
《红楼梦》中，以花喻人的手法，更是达到了登峰造极的境界。曹雪芹广泛运用隐喻、影射和象征等手法，笑靥如花，青春如花，人生如花。写下了大观园花团锦簇、姹紫嫣红，一派百花齐放、群芳争妍的景象，更设下了一连串春去花尽、落得个空干净的悬念。
名花有主——
《红楼梦》里的大观园，既是女儿国、青春国，又是百花园。
据统计，在《红楼梦》大观园里，有名有姓的年轻妇女有120余人之多，而花草、树木、藤蔓更是达到了130多种。在这林林总总的青春佳丽和名目繁多的花卉树木描写中，曹雪芹不断亲密两者之间的关系，也就是说，既没有孤立地写花卉，也没有孤立地写美人，而是花如其人，以人写花。这种状态好比是庄周与蝴蝶的关系，两者浑然一体、相得益彰。
曹雪芹对小说中的大部分女子都做了花卉的比喻。大观园的女孩儿，似乎都有自己的象征花。“千红一窟，万艳同杯”，似乎在说花儿，更是在说这个如花似玉的青春王国。人花相映，花有人德，人有花姿。
《红楼梦》中最明显的把花与人牵在一起写，是在第六十三回。宝玉要“占花名儿”，深夜请来了众多钗群，众人行酒令占花名。一番骰数，很快几位关键人物都拿到了自己的花签。诸如牡丹之于宝钗，杏花之于探春，梅花之于李纨，海棠之于湘云，芙蓉之于黛玉。大观园的花与人，都有着千丝万缕的联系。或形容人的容貌性格，或暗示她的命运归宿，或预示着情节发展，或联系某一生活细节。由此及彼，映照了整部小说故事情节的发展。
当代仕女图名家戴邦敦先生绘制过一套《红楼梦群芳图谱》，对《红楼梦》中的女孩儿做了一个系统的人花对照，将红楼女儿都比作一种花卉，深得神韵。
譬如说，妙玉为梨花，熙凤为罂粟，紫鹃为杜鹃花，元春是桃花，尤三姐是虞美人，尤二姐是樱花，巧姐是牵牛花，迎春是迎春花，惜春是曼陀罗，晴雯是莲花，龄官是蔷薇，金钏是水仙，鸳鸯是女贞。
譬如说，芍药喻薛宝琴，凤仙花喻平儿，兰花喻邢岫烟，含笑花喻小红，朱顶红喻司棋，野玫瑰喻芳官，凌霄花喻娇杏，仙客来喻秦可卿，夫妻蕙喻蕙香，等等。
在第五回中，曹雪芹筆下的金陵十二钗，判词多有出现花木描写，由此暗喻各金钗最后的命运结局。“枉自温柔和顺，空云似桂如兰”，寓意兰桂与袭人;“根并荷花一茎香，平生遭际实堪伤”，寓意荷花与香菱;“二十年来辨是非，榴花开处照宫闱”，寓意榴花与元春;“桃李春风结子完，到头谁似一盆兰”，寓意茂兰与李纨等。
诚然，《红楼梦》本就是一部群芳谱。曹雪芹要讲述的，是一个大家族的败落，更是一群如花女子青春的消亡。不论是“三春去后诸芳尽，各自需寻各自门”之语，还是“花落水流红”之句，还是“沁芳”“饯花”之名，都把“以花喻人”的手法贯穿始终。
《红楼梦》中的人物与其相关联的花木，并非绝对的一一对应关系，而是在两者之间寻求内在联系和交叉点。曹雪芹将人物的姿态、性情和命运三者汇集在一支花签上，不可谓心功不巧妙。诚然，以花喻人，毕竟只是一种比喻。《红楼梦》中的人物都是鲜活立体的，绝不是单纯的花木标本。
黛玉葬花——
“黛玉葬花”是宝黛爱情发展中的重要环节，也是曹雪芹以花喻人的传神之笔。《葬花词》让人物与花卉融为一体，紧密相连关联。《红楼梦》里的两次黛玉葬花情节，借助花谢花飞，寓意宝黛爱情和林黛玉的悲剧性格，以象征手法预示着大观园女儿最终的命运悲剧。
黛玉葬花，意在怜花惜花。黛玉担心落花流进污水被糟蹋，或者被人无情践踏。黛玉怜花，实际上是悲怜自己。体弱多病的黛玉，从花的凋零，似乎看到了自己的将来。她担心自己的生命，哪一天就会像眼前的花一样凋零。
第二十三回中，宝玉搬进大观园，住了一段时间后就有些烦闷了。他的小厮茗烟给他找来一些书解闷。这天，宝玉拿着一本《西厢记》，来到沁芳闸桥边，坐在一块石头上阅读。遇见来此葬花的林黛玉，两人一起如饥似渴地读起了《西厢记》。宝玉以花喻人，向黛玉表白真情。
第二十七回中，黛玉误会了宝玉，借葬花渲泄心中的哀伤，边葬花边哭诉。由此，成就了经典的《葬花词》。这首词以花喻人，回荡着黛玉感叹人生的全部哀音。《葬花词》所表露的，不仅仅是黛玉葬花的伤感，更意味着大观园女儿美丽青春的埋葬。与《葬花词》相比，第七十八回中，贾宝玉祭奠晴雯的祭文《芙蓉女儿诔》，风格慷慨激昂，悲凉沉郁。同样祭奠的不只是“芙蓉花神”晴雯，借助“晴为黛影”之说，可以理解为晴雯的结局即暗示林黛玉的结局。分明就是从芙蓉花下走出的黛玉，一缕如晴雯一般红颜薄命的芳魂。 花开之美和花谢之伤，契合《红楼梦》繁盛与零散的巨大落差。以花喻人，我们不仅看到了红楼女子的性格命运，也总领了红楼大观的春梦云散。
海棠“睡美人”——
史湘云有海棠“睡美人”之誉。
尽管红学界存在“海棠花”与“芍药花”之争，细读《红楼梦》，以海棠花比喻史湘云，似乎更为贴切。
唐郑处诲撰《明皇杂录》：“上尝登沉香亭召妃子，妃子时卯酒未醒，高力士从侍儿扶掖而至，上皇笑曰：岂是妃子醉耶？海棠睡未足耳。”明朝时，唐伯虎按此意画一幅画，名为《海棠春睡图》。
《红楼梦》中，多次将这一典故加以套用、渲染。第十八回中，贾宝玉《怡红快绿》一诗中，就有“红妆夜未眠”，就是把海棠比喻为睡美人。第六十二回“憨湘云醉卧芍药裀”中描写道：正说着，只见一个小丫头笑嘻嘻的走来，说：“姑娘们快瞧云姑娘去，吃醉了图凉快，在山子后头一块青板石登上睡着了。”众人听说，都笑道：“快别吵嚷。”说着，都走来看时，果见湘云卧于山石僻处一个石登子上，业经香梦沈酣，四面芍药花飞了一身，满头脸衣襟上皆是红香散乱;手中的扇子在地下，也半被落花埋了，一群蜜蜂蝴蝶闹嚷嚷的围着;又用鲛帕包了一包芍药花瓣枕着。众人看了，又是爱，又是笑，忙上来推唤挽扶。
史湘云被大团大团的芍药花包围着，香腮红润、睡眼蒙眬，好一尊娇滴滴的睡美人，怎能不惹人怜爱？这里表面写的是芍药，实即是指“海棠春睡”。
第六十三回中，黛玉一掷，是个十八点，便该湘云掣。湘云笑着，揎拳掳袖的伸手掣了一根出来。大家看时，一面画着一枝海棠，题着“香梦沉酣”四字，那面诗道是：只恐夜深花睡去。黛玉即笑道：“夜深”两个字，改为“石凉”两个字。意指湘云酒后卧石的事，这也表明曹雪芹把湘云喻为海棠。
海棠花，自古以来是雅俗共赏的名花，素有“花贵妃”的尊称。海棠花象征温和、美丽、快乐，也寓意思乡、离愁、苦恋。显然，史湘云生来豪爽，她的身世和性格，都与海棠花的象征和寓意很相似。由此，成就了她海棠花般的独特性格。
《红楼梦》中以花草命名的人名较多。贾府第四代是“草”字辈，因此多以花草为名，如贾芹、贾兰、贾菱、贾蔷等;十二女伶也多以花草为名，如藕官、葵官、蕊官等。除此之外，还有许多丫鬟下人名也与花草有关，如娇杏、方椿、佳蕙、莲花、文杏等。
借物喻人，用不同的喻体来比喻不同的人物，借助某一事物的特点，借物达意，描摹形态，丰满形象，有利于个性化人物特征
借物喻人，就是借某一事物的特点，来比喻人的人格和品质，丰满人物形象，表达个性化人物特征。
《红楼梦》注重从人物性情、心理、行为、品格、身份出发，进行比喻。每个拟譬设喻都是为人物量身定造，绝不是信手拈来，随便混比。运用不同的喻体比喻不同的人，成为曹雪芹表达人物个性化特征的一个重要方面。
以物化人——
即用某一物件来做喻体，比喻人的表情和神态。
第十四回中，凤姐缓缓走入会芳园中登仙阁灵前，一见了棺材，那眼泪恰似断线之珠，滚将下来。
这里的本体是“眼泪”，喻体是“断线之珠”，比喻词语是“似”。滚落的眼泪和断线的珠子外在都呈圆形，用以比喻纷纷下落的动态过程，十分准确、传神。由此，可以从“断线”推断出泪珠之多，下落之快。不仅让读者感受到眼泪快速下落的具象，还能体会到凤姐的悲伤之情。
第四十九回中，晴雯等早去瞧了一遍回来，欪欪笑向袭人道：“你快瞧瞧去！大太太的一个侄女儿，宝姑娘一个妹妹，大奶奶两个妹妹，倒像一把子四根水葱儿。”
这句话的本体是“來到贾府的四位姑娘”，喻体是“一把子四根水葱儿”，比喻词语是“倒像”。水葱儿，给人的感觉是白嫩、瘦细、水灵灵。如此比喻四位姑娘，把姑娘细腻、润滑的肤质，苗条的体态，刻画得十分生动好看。
第六十五回中，兴儿拍手笑道：“……二姑娘的浑名是‘二木头’，戳一针也不知嗳哟一声。三姑娘的浑名是‘玫瑰花’。”
“木头”给人的意象是毫无生气，感情漠然，“戳一针也不知嗳哟一声”，则把她遇到不平后沉默寡言、忍辱退让、懦弱可欺的行为性格，很形象地凸现出来。“玫瑰花”则是又红又香，无人不爱，只是刺手。二姑娘、三姑娘的形象，以物化人，跃然纸上。
第五回的《枉凝眉》：“一个是水中月，一个是镜中花。”用“水中月”和“镜中花”，分别比喻宝玉、黛玉，喻体含有美丽、朦胧、虚幻、飘渺的意象，把宝黛之间难于言表的爱情特征，用物的具象表达出来。
以物化人，还有一种“喻中有比”。这种较物式比喻形式，大都用“比”字连接本体和喻体，表示一种相似关系。如第五回中，写给晴雯的判词：霁月难逢，彩云易散。心比天高，身为下贱。第八回中，李嬷嬷说：“真真这林姐儿，说出一句话来，比刀子还尖。”这些“比”字句，都是在比喻的基础上，把人事人力和物情物力相较量，借物比喻人物形象。
借事说人——
即用物件比喻所说人物。
第八十回中，薛姨妈说着，命香菱“收拾了东西跟我来”，一面叫人去，“快叫个人牙子来，多少卖几两银子，拨出肉中刺，眼中钉，大家过太平日子。”薛蟠见母亲动了气，早也低下头了。
薛蟠之妻夏金桂，因容不下香菱而终日在薛府兴风作浪，薛母终无宁日，忍无可忍所说出的话。这句话的本体是“香菱”，喻体是“肉中刺、眼中钉”，比喻香菱就像“刺”和“钉”一样，让金桂难受、碍眼。同时也借喻“刺”和“钉”，写出了香菱久受折磨和虐待的悲惨处境。
第六回中，刘姥姥只听见咯当咯当的响声，大有似乎打箩柜筛面的一般，不免东瞧西望的。忽见堂屋中柱子上挂着一个匣子，底下又坠着一个秤砣般一物，却不住的乱幌，刘姥姥心中想着：“这是什么爱物儿？有甚用呢？”正呆时，只听得当的一声，又若金钟铜磬一般，不防倒唬的一展眼。接着又是一连八九下。 这种借事说人，是从刘姥姥乡下生活的局限性展开的。她习惯于家常劳作，整日跟箩柜、筛子、秤砣打交道，从未见过也不曾听说过挂钟为何物。见到这种稀奇物件时，就有了“大有似乎打箩柜筛面”和“又坠着一个秤砣般一物”的比喻，十分贴切自然。一个活脱脱的乡下老妇形象。
以景托人——
以场景作烘托，意在营造典型环境，塑造人物形象。
第十四回中，描写秦可卿的送葬队伍：一时只见宁府大殡浩浩荡荡、压地银山一般从北而至。
这是典型的以物说景。将身穿素服的送葬队伍比喻成银山，颜色上很相似，规模上有渲染，生动简洁地刻画出宁府为秦可卿送殡人数之多、场面之宏大、排场之惊人的场景。意在表达宁府人多势众的威严，及这种威严下的人物气派。
第四十四回写道，贾母啐道：“下流东西，灌了黄汤，不说安分守己的挺尸去，倒打起老婆来了！凤丫头成日家说嘴，霸王似的一个人，昨儿唬得可怜。要不是我，你要伤了他的命，这会子怎么样？”
贾母骂贾琏“下流东西”，又说凤姐“霸王似的一个人”。贾琏干了坏事还要打人，王熙凤受到了伤害，贾母要为她撑腰。贾母作为贾府的最高统治者，只能采取“双向责怪”的手法，以平息事态。这是中国家庭很传统的做法，也是一种很典型的小说场景。曹雪芹以景托人，立体化了贾母的人物性格和权威形象，提升人物所处环境的典型性，使人物与环境达到了高度统一。
以典为喻，借助历史文化典故比喻人物和环境，在古今文化对比中，超越时空，彰显厚重，扩张蔓延，有利于纵深化小说联想
何谓以典为喻？就是以历史典故比喻作品中的人和事。
以典为喻，既可以超越现实时空的限制，在古今文化的对比中彰显历史的厚重感，又能在变熟悉为陌生和变陌生为熟悉的双重运作中，展现历史典故接受与传播的生动性。蔓延扩展，形成共鸣，从而生发出无穷的联想。
人名用典——
中国人取名爱用典。或取自文献典籍，或取自诗文韵语，或取自风俗传说，这样取出的名字既典雅别致，又厚重凝练，渗透着浓郁的书香气。曹雪芹也不例外。《红楼梦》中的许多人物的命名都与典故有关，无疑增强了小说的文化氛围和历史厚重感。
第三回写道：原来这袭人亦是贾母之婢，本名珍珠。……宝玉因知他本姓花，又曾见旧人诗句上有“花气袭人”之句，遂回明贾母，更名袭人。
第二十三回中，贾政问道：“袭人是何人？”王夫人道：“是个丫头。”贾政道：“丫头不管叫个什么罢了，是谁这样刁钻，起这样的名字？”……宝玉见瞒不过，只得起身回道：“因素日读诗，曾记古人有一句诗云：‘花气袭人知昼暖’。因这个丫头姓花，便随口起了这个名字。”
“花气袭人”这个典故，出自宋代陆游七言诗《村居书喜》。全诗为：“红桥梅市晓山横，白塔樊江春水生。花气袭人知骤暖，鹊声穿树喜新晴。坊场酒贱贫犹醉，原野泥深老亦耕。最喜先期官赋足，经年无吏叩柴荆。”诗意为，花香扑鼻，天气变暖了。
第六十二回中，香菱道：“前日我读岑嘉州五言律，现有一句说‘此乡多宝玉’，你怎么倒忘了？后来又读李义山七言绝句，又有一句‘宝钗无日不生尘’，我还笑说他两个名字都原来在唐诗上呢。”
从香菱这段话可见，宝玉、宝钗两个人的名字都源自于历史典故。“宝玉”二字，出自唐代岑参的《送杨瑗尉南海》：“不择南州尉，高堂有远亲。楼台重蜃气，邑里杂鲛人。海暗三山雨，花明五岭春。此乡多宝玉，慎莫厌清贫。”纵观全诗，与宝玉似无明显的联系，但最后一句“慎莫厌清贫”倒像是谶语，预示了宝玉最终从繁华富贵走向败落清贫的结局。
“宝钗”二字出自唐代李义山的《残花》，李义山即李商隐，其诗曰：“残花啼露莫留春，尖发谁非怨别人。若但掩关劳独梦，宝钗何日不生尘。”此诗中，“残花啼露”“掩关”“独梦”“宝钗”“生尘”，倒像“金玉”完婚、宝玉出走后之景象。“金簪雪里埋”与“宝钗无日不生尘”是一样的结局。
香菱乃薛家之婢女，与宝钗友善，香菱之名乃宝钗所取，宝钗之名的出处又借香菱之口说出，真是妙也。
以典喻人——
借用典故，表达对人物的赞许和批评。
引经据典，或直截了当，或含沙射影，把想说的话借助历史文化的力量表达出来。《红楼梦》中，这种方式常用于人物对话、人物心理活动和对人物的评价。
第二十三回中，宝玉笑道：“我就是个‘多愁多病身’，你就是那‘倾国倾城貌’。”林黛玉听了，不觉带腮连耳通红。
这个典故出自《汉书·孝武李夫人传》：“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。”形容女子的娇艳和美丽。
第三十回中，宝玉见一女孩子蹲在花下抠土，心中想到：“难道这也是个痴丫头，又像颦儿来葬花不成？”因又自叹道：“若真也葬花，可谓‘东施效颦’，不但不为新特，且更可厌了。”
相传春秋时越国美女西施因病捧心皱眉，显得更美。邻女东施如法效仿，却显得更丑，引起人们的讥笑。后以东施效颦比喻弄巧成拙。宝玉在此的比喻，批评的是东施效颦。
第七十四回，王夫人便冷笑道：“好个美人，真像个病西施了。你天天作这轻狂样儿给谁看？你干的事，打量我不知道呢！我且放着你，自然明儿揭你的皮！”晴雯一听如此说，心内大异，便知有人暗算了他。王夫人口中的病西施，显然是一种蔑视和厌恶。
第五十五回中，凤姐小产，宝钗协助探春、李纨执掌贾府。每于夜间针线暇时，临寝之先，坐了小轿带领园中上夜人等各处巡察一次。他三人如此一理，更觉比凤姐儿当权时倒更谨慎了些。因而里外下人都暗中抱怨说：“刚刚的倒了一个‘巡海夜叉’，又添了三个‘镇山太岁’，越性连夜里偷着吃酒玩的工夫都没了。”
典故中的“巡海夜叉”与“镇山太岁”，二者都是担当巡逻和守卫职责的恶鬼凶神。夜叉是吃人的恶鬼，太岁是传说中的值岁神，被视为凶煞，不可触犯。曹雪芹采用神话中的凶神恶鬼作喻体，直接用喻体代替王熙凤和李纨、探春、宝钗三人，形象、活泼、生动。一则说明当权者的精明能干和威慑力，二来说明贾府的“里外下人”对她们的惧怕、讽刺和不满。
以典说事——
借典故，讲述眼前的事情，借古讽今，活泼搞笑。
这种用典比喻，化平淡为生动，化抽象为具体，使读者对书中人物有了鲜明而深刻的印象。尤其是人物对话中的比喻，极富创造性。
第三十九回，李纨触及平儿腰间有串钥匙：“什么钥匙？要紧梯已东西怕人偷了去，却带在身上。我成日家和人说笑，有个唐僧取经，就有个白马来驮他;刘智远打天下，就有个瓜精来送盔甲;有个凤丫头，就有个你。你就是你奶奶的一把总钥匙，还要这钥匙作什么？”李纨一个屋喻，引出两个典故，“唐僧取经”与“刘智远打天下”。
第三十七回中，探春、宝玉、黛玉要搞一个诗社，取名“海棠社”，大家每个人都要娶一个别号。探春给自己取了一个别号：“我最喜芭蕉，就称‘蕉下客’罢。”众人都道别致有趣。黛玉笑道：“你们快牵了她去，炖了脯子吃酒。”众人不解。黛玉笑道：“古人曾云‘蕉叶覆鹿’。她自称‘蕉下客’，可不是一只鹿了？快做了鹿脯来。”众人听了都笑起来。
“蕉叶覆鹿”典故出自《列子·周穆王》，写郑国人打死一只鹿，恐人看见，就把鹿藏在蕉叶下。后来忘记藏在什么地方了，便以为是一场梦。林黛玉的用典，意在玩笑，也增加了诗社的文学氛围。
第三十九回，李纨指着定玉道：“这一个小爷屋里要不是袭人，你们度量到个什么田地！凤丫头就是楚霸王，也得这两只膀子好举千斤顶，他不是这丫头，就得这么周到了！”平儿笑道：“先时陪了四个丫头，死的死，去的去，只剩下我一个孤鬼了。”
这里先是借用典故，暗喻王熙凤比成“力拔山兮气盖世”的英雄，紧接着用借喻把平儿比喻成楚霸王举千斤鼎的两只坚强膀子，然后将这两个比喻联合起来，借楚霸王和两个膀子的不可分割的关系，说明了王熙凤離不开平儿这位得力的助手。
纵观《红楼梦》中以典为喻，喻体凝练，极少铺陈。尤其是借助人物对话，自然流出，繁简自如，滋润得体，余味无穷也。
钱钟书说：“比喻正是文学语言的根本。”如果说《红楼梦》是一座宏大的语言艺术大观园，那么比喻艺术则无疑是大观园中一朵绚烂的奇葩。丰富而精彩的比喻，是语言魅力最好的明证。
比喻，又称“譬喻”，俗称“打比方”。意指作者根据心理联想，抓住和利用不同事物的相似点，用另一个事物来描述所要表现的事物的一种写作手法。从而把抽象的事物变得具体，把深奥的道理变得浅显。比喻的对象，叫“本体”;比喻的事物，叫做“喻体”。比喻的前提条件是，本体和喻体不同性质，但两者之间必须有相似点。
文学创作离不开比喻。贴切、鲜活、雅致的比喻，往往能起到折射事物的本质、反映人物的神情、表现作者的好恶、揭示深刻道理等重要作用。
《红楼梦》本身就是一个深而广的比喻。第一回中开场表白：“满纸荒唐言，一把辛酸泪，都云作者痴，谁解其中味？”显然，这是作者真实的内心独白。这座心灵的深井，由于掩盖于诸多的隐喻和比喻之中，为后人阅读与欣赏提供了诸多联想和猜测，也为研究与探讨提供了巨大空间。
《红楼梦》的比喻形式多样，尤其是在人物形象刻画上，采用以动物喻人、以花喻人、借物喻人、以典为喻等一系列比喻修辞手法，清新自然，精炼深刻、双关妙用，生动传神，增强了语言表现力，提升了艺术张力，成为修辞学史上的一座丰碑。
以动物喻人，借助动物的自然屬性与人的社会属性的相通之处，找寻内在联系，突出形似、神似，有利于典型化小说语言
动物是有感情的，而且是最通人性的。
千百年来，人类与动物的关系日益紧密，人们根据动物的不同习性、不同特点，创造了大量与动物有关的成语、比喻等，为动物赋予了神秘的寓意，这些都成为语言艺术的重要源泉。
《红楼梦》运用大量鲜活、生动的比喻，来增强小说语言的形象性和可读性。其中以动物喻人成为一大特点。《红楼梦》的人物生活中，感知与认识最多、最鲜明的除植物之外，恐怕非动物莫属了。
猴喻——
《红楼梦》中的“猴喻”特别多。
第二十二回中，贾母做的灯谜就是“猴儿身轻站树梢”。以猴喻人，凤姐为最多。第二十二回中，贾母亦笑道：“你们听听这嘴，我也算会说话的，怎么说不过这猴儿。”第二十九回中，贾母回头道：“猴儿，猴儿，你不怕割舌头下地狱。”第三十五回中，贾母听了，笑道：“猴儿，把你乖的！”
贾母一连串地比喻王熙凤为猴，显然是出于对她的喜爱和赞美。这种赞美都是取自猴子聪明伶俐、精灵搞怪、好动活泼等特点，用来比喻王熙凤伶牙俐齿、能言善辩、乖巧机灵。在贾母的眼里，一百个会说的男人都不及她。
宝玉也是“猴儿”，他的许多动作都是猴化的。第十四回中，凤姐协理秦可卿的丧事，宝玉和秦钟去看望凤姐，宝玉求凤姐赶快派人去做书房。凤姐笑道：“便是他们作，也得要东西，搁不住我不给对牌是难的。”宝玉听了凤姐这么说，便猴向凤姐身上立刻要牌。此处一个“猴”字用得极妙。名词作动词用，用机灵的猴子作比喻，把宝玉灵巧的动作和天真的情态写得活灵活现，又把他与凤姐的亲密关系表达得恰如其分。
第二十四回中，宝玉“便猴上身去”要鸳鸯赏他吃嘴上的胭脂。第二十二回中，贾政一走，宝玉如同“开了锁的猴儿一般”。这些宝玉的猴喻神态，无论褒贬，都十分灵动。
当然，还有其他的猴儿。第六十三回中，尤二姐骂贾蓉：“很会咬舌头的猴儿崽子。”第二十四回，邢夫人（对贾琮）道：“那里找活猴儿去！你那奶妈子死绝了，也不收拾收拾你，弄的黑眉乌嘴的，那里像大家子念书的孩子！”显然，这些猴喻，都是反面的形容。
仔细观之，《红楼梦》中大大小小的主子，几乎都是猴儿。第十三回中，秦可卿托梦给凤姐说了一番话，其中有一句“树倒猢狲散”，实质上隐喻着封建社会必然崩溃的主题思想。由此，不难看出曹雪芹的匠心独运。这些“猴儿”，都是为“树倒猢狲散”这一主题服务的。
鸡喻——
鸡，是红楼人物最熟悉的动物。
第三十回中，只见凤姐儿跳了进来，笑道：“……也没见你们两个人有些什么可拌的，三日好了，两日恼了，越大越成了孩子了！有这会子拉着手哭的，昨儿为什么又成了乌眼鸡呢！”
这句话的本体是“宝玉和黛玉”，喻体是“乌眼鸡”。这个暗喻把宝黛二人吵嘴生气的模样，用乌眼鸡争斗时直瞪眼珠的神态，十分形象生动地刻画了出来，充满着动感。
第七十五回中，探春冷笑道：“正是呢，有叫人撵的，不如我先撵。亲戚们好，也不在必要死住着才好。咱们倒是一家子亲骨肉呢，一个个不像乌眼鸡，恨不得你吃了我，我吃了你！”又是一个乌眼鸡相斗，比喻你死我活的样子。这个鲜活的比喻，形象地展现了贾府内部主子与主子之间、主子与奴才之间、奴才与奴才之间尖锐而复杂的矛盾纷争，这是贾府衰败的重要内因。
第六十一回中，柳氏啐道：“一个个的不像抓破了脸的，人打树底下一过，两眼就像那黧鸡似的，还动他的果子！”
黧鸡就是通常所说的乌眼鸡，两眼大而圆，身短尾长，凶猛善斗。一般家鸡眼睛周围是青白色，而乌眼鸡通体皆黑，连眼圈也呈黑色，气势汹汹，连人都不敢随意靠近。这里借喻“乌鸡争斗”的情形，刻画出提防他人偷摘果子的表情。通过禽事人事的相似点，写出了人的猜疑惊恐和眼色不宁，喻语简洁、生动，而又形象化。
第六十五回中，兴儿对尤二姐说：“如今连他正经婆婆大太太都嫌了他，说他‘雀儿拣着旺处飞，黑母鸡一窝儿，自家的事不管，倒替人家去瞎张罗’。若不是老太太在头里，早叫过他去了。”
这里用“黑母鸡”来形容王熙凤，爱管事、瞎管事，招人嫌。
狗喻及其他——
第六十一回：莲儿听了，脸红了，喊道：“……前儿小燕来，说‘晴雯姐姐要吃芦蒿’，你怎么忙的还问肉炒鸡炒？……赶着洗手炒了，狗颠儿似的亲捧了去。今儿反倒拿我作筏子，说我给众人听。” 这是莲花责怪柳家的话。“狗颠儿”这个比喻，已不再局限于把动物的外貌和习性特征作为相似点，而是扩大到动物的行为作相似点，两者之间的相似，已不仅仅是人和狗都“屁股颠动”这个外在的形似，而是抓住狗紧跟人后摇尾乞好的动态行为，以此来形容讨好人、巴结人的丑态。
以动物喻人，意在抓取人和动物一个突出的共同点，而不以所比之物的全体作喻。第四十二回中，比喻刘姥姥为“母蝗虫”。就是抓住两者遇到美食就大吃大嚼的形似。第二十八回中，比喻宝玉为“呆雁”，则是取两者凝神而思、呆立不动的神似。第六十三回中，以“西洋花点哈巴儿”打趣袭人;给芳官改名为“耶律雄奴”，而叫错了韵成为“野驴子”。也是因为两者有相似之点，袭人有着哈巴狗的奴性，而且姓花，以花点子喻其心机点子多。芳官有几分野性，以驴喻之，因十分契合，自然发笑。
另外，《红楼梦》中以动物命名的人物也不少。如雪雁、紫鹃、鸳鸯、鹦哥、莺儿、春燕、小蝉、狗儿、小鹊、银蝶儿、宝蟾、喜鸾等。动物是人类最亲近、最紧密的朋友，自古以来以其为名的就多。曹雪芹发扬光大了这一习俗，一方面取动物之美丽灵巧喻人，另一方面又以动物的品性特征来暗示人物的性格命运，可为一箭双雕。
以花喻人，借助人们熟悉的树木花卉比喻女子，传承中华文化传统的审美意识，志气高洁，芳华绝代，有利于形象化人物性格
古人常以花草树木，来比喻人们所向往的美好品质。花即美人，美人如花，鲜花与美女一直在文人墨客的笔下互为比附。
以花喻人，借花言志，源远流长。以花喻人的修辞手法，在我国传统文学中起源极早。《国风·周南·桃夭》中：“桃之夭夭，灼灼其华。”用盛开的桃花，比喻新娘的娇艳，赞美新婚女子如花般容颜甜美。室有兰自香，人似花自馨，无论是说人还是自称，比花都是最好的赞美。
《红楼梦》中，以花喻人的手法，更是达到了登峰造极的境界。曹雪芹广泛运用隐喻、影射和象征等手法，笑靥如花，青春如花，人生如花。写下了大观园花团锦簇、姹紫嫣红，一派百花齐放、群芳争妍的景象，更设下了一连串春去花尽、落得个空干净的悬念。
名花有主——
《红楼梦》里的大观园，既是女儿国、青春国，又是百花园。
据统计，在《红楼梦》大观园里，有名有姓的年轻妇女有120余人之多，而花草、树木、藤蔓更是达到了130多种。在这林林总总的青春佳丽和名目繁多的花卉树木描写中，曹雪芹不断亲密两者之间的关系，也就是说，既没有孤立地写花卉，也没有孤立地写美人，而是花如其人，以人写花。这种状态好比是庄周与蝴蝶的关系，两者浑然一体、相得益彰。
曹雪芹对小说中的大部分女子都做了花卉的比喻。大观园的女孩儿，似乎都有自己的象征花。“千红一窟，万艳同杯”，似乎在说花儿，更是在说这个如花似玉的青春王国。人花相映，花有人德，人有花姿。
《红楼梦》中最明显的把花与人牵在一起写，是在第六十三回。宝玉要“占花名儿”，深夜请来了众多钗群，众人行酒令占花名。一番骰数，很快几位关键人物都拿到了自己的花签。诸如牡丹之于宝钗，杏花之于探春，梅花之于李纨，海棠之于湘云，芙蓉之于黛玉。大观园的花与人，都有着千丝万缕的联系。或形容人的容貌性格，或暗示她的命运归宿，或预示着情节发展，或联系某一生活细节。由此及彼，映照了整部小说故事情节的发展。
当代仕女图名家戴邦敦先生绘制过一套《红楼梦群芳图谱》，对《红楼梦》中的女孩儿做了一个系统的人花对照，将红楼女儿都比作一种花卉，深得神韵。
譬如说，妙玉为梨花，熙凤为罂粟，紫鹃为杜鹃花，元春是桃花，尤三姐是虞美人，尤二姐是樱花，巧姐是牵牛花，迎春是迎春花，惜春是曼陀罗，晴雯是莲花，龄官是蔷薇，金钏是水仙，鸳鸯是女贞。
譬如说，芍药喻薛宝琴，凤仙花喻平儿，兰花喻邢岫烟，含笑花喻小红，朱顶红喻司棋，野玫瑰喻芳官，凌霄花喻娇杏，仙客来喻秦可卿，夫妻蕙喻蕙香，等等。
在第五回中，曹雪芹筆下的金陵十二钗，判词多有出现花木描写，由此暗喻各金钗最后的命运结局。“枉自温柔和顺，空云似桂如兰”，寓意兰桂与袭人;“根并荷花一茎香，平生遭际实堪伤”，寓意荷花与香菱;“二十年来辨是非，榴花开处照宫闱”，寓意榴花与元春;“桃李春风结子完，到头谁似一盆兰”，寓意茂兰与李纨等。
诚然，《红楼梦》本就是一部群芳谱。曹雪芹要讲述的，是一个大家族的败落，更是一群如花女子青春的消亡。不论是“三春去后诸芳尽，各自需寻各自门”之语，还是“花落水流红”之句，还是“沁芳”“饯花”之名，都把“以花喻人”的手法贯穿始终。
《红楼梦》中的人物与其相关联的花木，并非绝对的一一对应关系，而是在两者之间寻求内在联系和交叉点。曹雪芹将人物的姿态、性情和命运三者汇集在一支花签上，不可谓心功不巧妙。诚然，以花喻人，毕竟只是一种比喻。《红楼梦》中的人物都是鲜活立体的，绝不是单纯的花木标本。
黛玉葬花——
“黛玉葬花”是宝黛爱情发展中的重要环节，也是曹雪芹以花喻人的传神之笔。《葬花词》让人物与花卉融为一体，紧密相连关联。《红楼梦》里的两次黛玉葬花情节，借助花谢花飞，寓意宝黛爱情和林黛玉的悲剧性格，以象征手法预示着大观园女儿最终的命运悲剧。
黛玉葬花，意在怜花惜花。黛玉担心落花流进污水被糟蹋，或者被人无情践踏。黛玉怜花，实际上是悲怜自己。体弱多病的黛玉，从花的凋零，似乎看到了自己的将来。她担心自己的生命，哪一天就会像眼前的花一样凋零。
第二十三回中，宝玉搬进大观园，住了一段时间后就有些烦闷了。他的小厮茗烟给他找来一些书解闷。这天，宝玉拿着一本《西厢记》，来到沁芳闸桥边，坐在一块石头上阅读。遇见来此葬花的林黛玉，两人一起如饥似渴地读起了《西厢记》。宝玉以花喻人，向黛玉表白真情。
第二十七回中，黛玉误会了宝玉，借葬花渲泄心中的哀伤，边葬花边哭诉。由此，成就了经典的《葬花词》。这首词以花喻人，回荡着黛玉感叹人生的全部哀音。《葬花词》所表露的，不仅仅是黛玉葬花的伤感，更意味着大观园女儿美丽青春的埋葬。与《葬花词》相比，第七十八回中，贾宝玉祭奠晴雯的祭文《芙蓉女儿诔》，风格慷慨激昂，悲凉沉郁。同样祭奠的不只是“芙蓉花神”晴雯，借助“晴为黛影”之说，可以理解为晴雯的结局即暗示林黛玉的结局。分明就是从芙蓉花下走出的黛玉，一缕如晴雯一般红颜薄命的芳魂。 花开之美和花谢之伤，契合《红楼梦》繁盛与零散的巨大落差。以花喻人，我们不仅看到了红楼女子的性格命运，也总领了红楼大观的春梦云散。
海棠“睡美人”——
史湘云有海棠“睡美人”之誉。
尽管红学界存在“海棠花”与“芍药花”之争，细读《红楼梦》，以海棠花比喻史湘云，似乎更为贴切。
唐郑处诲撰《明皇杂录》：“上尝登沉香亭召妃子，妃子时卯酒未醒，高力士从侍儿扶掖而至，上皇笑曰：岂是妃子醉耶？海棠睡未足耳。”明朝时，唐伯虎按此意画一幅画，名为《海棠春睡图》。
《红楼梦》中，多次将这一典故加以套用、渲染。第十八回中，贾宝玉《怡红快绿》一诗中，就有“红妆夜未眠”，就是把海棠比喻为睡美人。第六十二回“憨湘云醉卧芍药裀”中描写道：正说着，只见一个小丫头笑嘻嘻的走来，说：“姑娘们快瞧云姑娘去，吃醉了图凉快，在山子后头一块青板石登上睡着了。”众人听说，都笑道：“快别吵嚷。”说着，都走来看时，果见湘云卧于山石僻处一个石登子上，业经香梦沈酣，四面芍药花飞了一身，满头脸衣襟上皆是红香散乱;手中的扇子在地下，也半被落花埋了，一群蜜蜂蝴蝶闹嚷嚷的围着;又用鲛帕包了一包芍药花瓣枕着。众人看了，又是爱，又是笑，忙上来推唤挽扶。
史湘云被大团大团的芍药花包围着，香腮红润、睡眼蒙眬，好一尊娇滴滴的睡美人，怎能不惹人怜爱？这里表面写的是芍药，实即是指“海棠春睡”。
第六十三回中，黛玉一掷，是个十八点，便该湘云掣。湘云笑着，揎拳掳袖的伸手掣了一根出来。大家看时，一面画着一枝海棠，题着“香梦沉酣”四字，那面诗道是：只恐夜深花睡去。黛玉即笑道：“夜深”两个字，改为“石凉”两个字。意指湘云酒后卧石的事，这也表明曹雪芹把湘云喻为海棠。
海棠花，自古以来是雅俗共赏的名花，素有“花贵妃”的尊称。海棠花象征温和、美丽、快乐，也寓意思乡、离愁、苦恋。显然，史湘云生来豪爽，她的身世和性格，都与海棠花的象征和寓意很相似。由此，成就了她海棠花般的独特性格。
《红楼梦》中以花草命名的人名较多。贾府第四代是“草”字辈，因此多以花草为名，如贾芹、贾兰、贾菱、贾蔷等;十二女伶也多以花草为名，如藕官、葵官、蕊官等。除此之外，还有许多丫鬟下人名也与花草有关，如娇杏、方椿、佳蕙、莲花、文杏等。
借物喻人，用不同的喻体来比喻不同的人物，借助某一事物的特点，借物达意，描摹形态，丰满形象，有利于个性化人物特征
借物喻人，就是借某一事物的特点，来比喻人的人格和品质，丰满人物形象，表达个性化人物特征。
《红楼梦》注重从人物性情、心理、行为、品格、身份出发，进行比喻。每个拟譬设喻都是为人物量身定造，绝不是信手拈来，随便混比。运用不同的喻体比喻不同的人，成为曹雪芹表达人物个性化特征的一个重要方面。
以物化人——
即用某一物件来做喻体，比喻人的表情和神态。
第十四回中，凤姐缓缓走入会芳园中登仙阁灵前，一见了棺材，那眼泪恰似断线之珠，滚将下来。
这里的本体是“眼泪”，喻体是“断线之珠”，比喻词语是“似”。滚落的眼泪和断线的珠子外在都呈圆形，用以比喻纷纷下落的动态过程，十分准确、传神。由此，可以从“断线”推断出泪珠之多，下落之快。不仅让读者感受到眼泪快速下落的具象，还能体会到凤姐的悲伤之情。
第四十九回中，晴雯等早去瞧了一遍回来，欪欪笑向袭人道：“你快瞧瞧去！大太太的一个侄女儿，宝姑娘一个妹妹，大奶奶两个妹妹，倒像一把子四根水葱儿。”
这句话的本体是“來到贾府的四位姑娘”，喻体是“一把子四根水葱儿”，比喻词语是“倒像”。水葱儿，给人的感觉是白嫩、瘦细、水灵灵。如此比喻四位姑娘，把姑娘细腻、润滑的肤质，苗条的体态，刻画得十分生动好看。
第六十五回中，兴儿拍手笑道：“……二姑娘的浑名是‘二木头’，戳一针也不知嗳哟一声。三姑娘的浑名是‘玫瑰花’。”
“木头”给人的意象是毫无生气，感情漠然，“戳一针也不知嗳哟一声”，则把她遇到不平后沉默寡言、忍辱退让、懦弱可欺的行为性格，很形象地凸现出来。“玫瑰花”则是又红又香，无人不爱，只是刺手。二姑娘、三姑娘的形象，以物化人，跃然纸上。
第五回的《枉凝眉》：“一个是水中月，一个是镜中花。”用“水中月”和“镜中花”，分别比喻宝玉、黛玉，喻体含有美丽、朦胧、虚幻、飘渺的意象，把宝黛之间难于言表的爱情特征，用物的具象表达出来。
以物化人，还有一种“喻中有比”。这种较物式比喻形式，大都用“比”字连接本体和喻体，表示一种相似关系。如第五回中，写给晴雯的判词：霁月难逢，彩云易散。心比天高，身为下贱。第八回中，李嬷嬷说：“真真这林姐儿，说出一句话来，比刀子还尖。”这些“比”字句，都是在比喻的基础上，把人事人力和物情物力相较量，借物比喻人物形象。
借事说人——
即用物件比喻所说人物。
第八十回中，薛姨妈说着，命香菱“收拾了东西跟我来”，一面叫人去，“快叫个人牙子来，多少卖几两银子，拨出肉中刺，眼中钉，大家过太平日子。”薛蟠见母亲动了气，早也低下头了。
薛蟠之妻夏金桂，因容不下香菱而终日在薛府兴风作浪，薛母终无宁日，忍无可忍所说出的话。这句话的本体是“香菱”，喻体是“肉中刺、眼中钉”，比喻香菱就像“刺”和“钉”一样，让金桂难受、碍眼。同时也借喻“刺”和“钉”，写出了香菱久受折磨和虐待的悲惨处境。
第六回中，刘姥姥只听见咯当咯当的响声，大有似乎打箩柜筛面的一般，不免东瞧西望的。忽见堂屋中柱子上挂着一个匣子，底下又坠着一个秤砣般一物，却不住的乱幌，刘姥姥心中想着：“这是什么爱物儿？有甚用呢？”正呆时，只听得当的一声，又若金钟铜磬一般，不防倒唬的一展眼。接着又是一连八九下。 这种借事说人，是从刘姥姥乡下生活的局限性展开的。她习惯于家常劳作，整日跟箩柜、筛子、秤砣打交道，从未见过也不曾听说过挂钟为何物。见到这种稀奇物件时，就有了“大有似乎打箩柜筛面”和“又坠着一个秤砣般一物”的比喻，十分贴切自然。一个活脱脱的乡下老妇形象。
以景托人——
以场景作烘托，意在营造典型环境，塑造人物形象。
第十四回中，描写秦可卿的送葬队伍：一时只见宁府大殡浩浩荡荡、压地银山一般从北而至。
这是典型的以物说景。将身穿素服的送葬队伍比喻成银山，颜色上很相似，规模上有渲染，生动简洁地刻画出宁府为秦可卿送殡人数之多、场面之宏大、排场之惊人的场景。意在表达宁府人多势众的威严，及这种威严下的人物气派。
第四十四回写道，贾母啐道：“下流东西，灌了黄汤，不说安分守己的挺尸去，倒打起老婆来了！凤丫头成日家说嘴，霸王似的一个人，昨儿唬得可怜。要不是我，你要伤了他的命，这会子怎么样？”
贾母骂贾琏“下流东西”，又说凤姐“霸王似的一个人”。贾琏干了坏事还要打人，王熙凤受到了伤害，贾母要为她撑腰。贾母作为贾府的最高统治者，只能采取“双向责怪”的手法，以平息事态。这是中国家庭很传统的做法，也是一种很典型的小说场景。曹雪芹以景托人，立体化了贾母的人物性格和权威形象，提升人物所处环境的典型性，使人物与环境达到了高度统一。
以典为喻，借助历史文化典故比喻人物和环境，在古今文化对比中，超越时空，彰显厚重，扩张蔓延，有利于纵深化小说联想
何谓以典为喻？就是以历史典故比喻作品中的人和事。
以典为喻，既可以超越现实时空的限制，在古今文化的对比中彰显历史的厚重感，又能在变熟悉为陌生和变陌生为熟悉的双重运作中，展现历史典故接受与传播的生动性。蔓延扩展，形成共鸣，从而生发出无穷的联想。
人名用典——
中国人取名爱用典。或取自文献典籍，或取自诗文韵语，或取自风俗传说，这样取出的名字既典雅别致，又厚重凝练，渗透着浓郁的书香气。曹雪芹也不例外。《红楼梦》中的许多人物的命名都与典故有关，无疑增强了小说的文化氛围和历史厚重感。
第三回写道：原来这袭人亦是贾母之婢，本名珍珠。……宝玉因知他本姓花，又曾见旧人诗句上有“花气袭人”之句，遂回明贾母，更名袭人。
第二十三回中，贾政问道：“袭人是何人？”王夫人道：“是个丫头。”贾政道：“丫头不管叫个什么罢了，是谁这样刁钻，起这样的名字？”……宝玉见瞒不过，只得起身回道：“因素日读诗，曾记古人有一句诗云：‘花气袭人知昼暖’。因这个丫头姓花，便随口起了这个名字。”
“花气袭人”这个典故，出自宋代陆游七言诗《村居书喜》。全诗为：“红桥梅市晓山横，白塔樊江春水生。花气袭人知骤暖，鹊声穿树喜新晴。坊场酒贱贫犹醉，原野泥深老亦耕。最喜先期官赋足，经年无吏叩柴荆。”诗意为，花香扑鼻，天气变暖了。
第六十二回中，香菱道：“前日我读岑嘉州五言律，现有一句说‘此乡多宝玉’，你怎么倒忘了？后来又读李义山七言绝句，又有一句‘宝钗无日不生尘’，我还笑说他两个名字都原来在唐诗上呢。”
从香菱这段话可见，宝玉、宝钗两个人的名字都源自于历史典故。“宝玉”二字，出自唐代岑参的《送杨瑗尉南海》：“不择南州尉，高堂有远亲。楼台重蜃气，邑里杂鲛人。海暗三山雨，花明五岭春。此乡多宝玉，慎莫厌清贫。”纵观全诗，与宝玉似无明显的联系，但最后一句“慎莫厌清贫”倒像是谶语，预示了宝玉最终从繁华富贵走向败落清贫的结局。
“宝钗”二字出自唐代李义山的《残花》，李义山即李商隐，其诗曰：“残花啼露莫留春，尖发谁非怨别人。若但掩关劳独梦，宝钗何日不生尘。”此诗中，“残花啼露”“掩关”“独梦”“宝钗”“生尘”，倒像“金玉”完婚、宝玉出走后之景象。“金簪雪里埋”与“宝钗无日不生尘”是一样的结局。
香菱乃薛家之婢女，与宝钗友善，香菱之名乃宝钗所取，宝钗之名的出处又借香菱之口说出，真是妙也。
以典喻人——
借用典故，表达对人物的赞许和批评。
引经据典，或直截了当，或含沙射影，把想说的话借助历史文化的力量表达出来。《红楼梦》中，这种方式常用于人物对话、人物心理活动和对人物的评价。
第二十三回中，宝玉笑道：“我就是个‘多愁多病身’，你就是那‘倾国倾城貌’。”林黛玉听了，不觉带腮连耳通红。
这个典故出自《汉书·孝武李夫人传》：“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。”形容女子的娇艳和美丽。
第三十回中，宝玉见一女孩子蹲在花下抠土，心中想到：“难道这也是个痴丫头，又像颦儿来葬花不成？”因又自叹道：“若真也葬花，可谓‘东施效颦’，不但不为新特，且更可厌了。”
相传春秋时越国美女西施因病捧心皱眉，显得更美。邻女东施如法效仿，却显得更丑，引起人们的讥笑。后以东施效颦比喻弄巧成拙。宝玉在此的比喻，批评的是东施效颦。
第七十四回，王夫人便冷笑道：“好个美人，真像个病西施了。你天天作这轻狂样儿给谁看？你干的事，打量我不知道呢！我且放着你，自然明儿揭你的皮！”晴雯一听如此说，心内大异，便知有人暗算了他。王夫人口中的病西施，显然是一种蔑视和厌恶。
第五十五回中，凤姐小产，宝钗协助探春、李纨执掌贾府。每于夜间针线暇时，临寝之先，坐了小轿带领园中上夜人等各处巡察一次。他三人如此一理，更觉比凤姐儿当权时倒更谨慎了些。因而里外下人都暗中抱怨说：“刚刚的倒了一个‘巡海夜叉’，又添了三个‘镇山太岁’，越性连夜里偷着吃酒玩的工夫都没了。”
典故中的“巡海夜叉”与“镇山太岁”，二者都是担当巡逻和守卫职责的恶鬼凶神。夜叉是吃人的恶鬼，太岁是传说中的值岁神，被视为凶煞，不可触犯。曹雪芹采用神话中的凶神恶鬼作喻体，直接用喻体代替王熙凤和李纨、探春、宝钗三人，形象、活泼、生动。一则说明当权者的精明能干和威慑力，二来说明贾府的“里外下人”对她们的惧怕、讽刺和不满。
以典说事——
借典故，讲述眼前的事情，借古讽今，活泼搞笑。
这种用典比喻，化平淡为生动，化抽象为具体，使读者对书中人物有了鲜明而深刻的印象。尤其是人物对话中的比喻，极富创造性。
第三十九回，李纨触及平儿腰间有串钥匙：“什么钥匙？要紧梯已东西怕人偷了去，却带在身上。我成日家和人说笑，有个唐僧取经，就有个白马来驮他;刘智远打天下，就有个瓜精来送盔甲;有个凤丫头，就有个你。你就是你奶奶的一把总钥匙，还要这钥匙作什么？”李纨一个屋喻，引出两个典故，“唐僧取经”与“刘智远打天下”。
第三十七回中，探春、宝玉、黛玉要搞一个诗社，取名“海棠社”，大家每个人都要娶一个别号。探春给自己取了一个别号：“我最喜芭蕉，就称‘蕉下客’罢。”众人都道别致有趣。黛玉笑道：“你们快牵了她去，炖了脯子吃酒。”众人不解。黛玉笑道：“古人曾云‘蕉叶覆鹿’。她自称‘蕉下客’，可不是一只鹿了？快做了鹿脯来。”众人听了都笑起来。
“蕉叶覆鹿”典故出自《列子·周穆王》，写郑国人打死一只鹿，恐人看见，就把鹿藏在蕉叶下。后来忘记藏在什么地方了，便以为是一场梦。林黛玉的用典，意在玩笑，也增加了诗社的文学氛围。
第三十九回，李纨指着定玉道：“这一个小爷屋里要不是袭人，你们度量到个什么田地！凤丫头就是楚霸王，也得这两只膀子好举千斤顶，他不是这丫头，就得这么周到了！”平儿笑道：“先时陪了四个丫头，死的死，去的去，只剩下我一个孤鬼了。”
这里先是借用典故，暗喻王熙凤比成“力拔山兮气盖世”的英雄，紧接着用借喻把平儿比喻成楚霸王举千斤鼎的两只坚强膀子，然后将这两个比喻联合起来，借楚霸王和两个膀子的不可分割的关系，说明了王熙凤離不开平儿这位得力的助手。
纵观《红楼梦》中以典为喻，喻体凝练，极少铺陈。尤其是借助人物对话，自然流出，繁简自如，滋润得体，余味无穷也。