褪去“小包总”霸道总裁的西装，换上略带土气的棉衣棉裤，《欢乐颂》之后，杨烁再次合作正午阳光团队，在大型当代题材电视剧《大江大河》中饰演农村改革“急先锋”雷东宝。如今，该剧已在北京卫视开播，无论是演员精湛的演技还是剧作一流的画质都得到了观众的一致好评，甚至一贯对改编剧颇为“挑剔”的原著党也对电视剧的高还原度赞不绝口。尤其是杨烁塑造的雷东宝，憨厚朴实的形象和微笑时略戳萌点的酒窝，迷倒了一众路人，令粉丝直呼“雷东宝这个糙汉子太让人心动！”
　　2016年《欢乐颂》的热播，让演惯年代戏的杨烁以一个崭新的形象再次被观众牢记。他饰演的小包总，以痞眭十足的微笑，让一众观众惊叹“硬汉”杨烁骨子里雅痞风趣的一面。红背心、军大衣、厚棉裤，外表粗犷、心思细腻的雷东宝与总裁包奕凡可谓相差甚远。问及角色类型上的跨度与转变，杨烁一面自我调侃“说明我这个演员很全面”，一面认真讲述了选角背后的故事，“当时导演就提出要见一见我，说我看看这个演员在《欢乐颂》火了之后还是不是个演员，后来见到我之后，他很確定地说，就是他了。”
　　“小包总”的一夜爆红并未让杨烁有丝毫的改变，对初心的坚持既给了导演孔笙一粒定心丸，也成了他在拍摄前后始终坚持的原则。在确定出演雷东宝一角后，杨烁在开机前将原著反复看了三遍，从了解到喜欢再到心疼角色，每读一遍，都仿佛重走了人物当年的奋斗之路，以至于自己“越看越不想演”：“看第一遍的时候有很多感动和感触，看第二遍的时候，就会想去了解一下它背后的故事，而看第三遍的时候，就有点不想看了，因为雷东宝这个人命太苦了。我觉得不应该这样，这个人可以生活得更好。”但他也认真表示，“值得”是这个苦命之人最动人之处，“作为一个时代的变革者或者说全村的希望，我觉得他的付出是值得的，正是因为这些可爱的人才有了我们的今天，我们不能忽视每一个小人物在改革浪潮里面付出的努力。”
　　剧中的雷东宝是一个退伍军人，有着天然的责任感和使命感，面对家乡穷困的面貌，“要让小雷家过得比城里还好”便是他最质朴的愿景。“他是军人，雷厉风行，敢爱敢恨。他有担当，他觉得自己身上承担着责任。因为雷东宝的轻率和鲁莽，在改革的过程中，他也经历了一系列变故，我觉得他的命运是性格使然，如果他的学历可以再高一点，他就不会是这样的结果。”
　　纵观整部剧，雷东宝除了扣人心弦的农村改革之路，与宋运萍（童瑶饰）的爱情之路同样动人，杨烁用了两个词加以总结：真挚、纯粹。“人这一辈子就应该谈一场轰轰烈烈的爱隋，有一个人必须一直刻在你的心里。就像祖辈、父辈的爱情，单纯叉质朴，一生只够爱一个人。”对饰演宋运萍的童瑶，杨烁也是赞赏有加：“实际上最打动我的并不是那种大喜大悲的东西，而是她在很多细节上的处理。她真的把自己‘活’成了宋运萍。”
　　“无知者无畏”，已出道15年的杨烁却用这样一个词形容自己当下的状态。他透露自己曾有做导演的打算，还曾想拜师孔笙导演：“我和孔导说，我有个愿望，就是想要做导演，能不能拜他为师。”但经过《大江大河》四个月的合作，杨烁却意识到，如果想要成为一名优秀的导演，自己还需要更多的生活历练。“我跟孔导说，我做不了导演，至少目前我做不了像您这么优秀的导演，我还说等有一天，我的人生阅历够了，我的文化积累够了，理解透彻了，并且等到我足够谦和的时候，再去做导演。”他还动情地表示，“生我的有一个父亲，我所从事的这个行业里面又有一个父亲，就是孔笙，他更多的不是教会我如何去演戏，而是教会我如何去做人。”