“南海一号”指引并见证了中国水下考古事业的发展，也承载了中国水下考古人员的宿愿。
　　审视与质疑不代表否定“南海一号”的价值以及此次打捞的意义，这艘距今800多年的南宋古沉船是迄今为止世界上发现的海上沉船中年代最早、船体最大、保存最完整的远洋贸易商船。为打捞它，广东省、阳江市已经斥资2亿多元，仅为它设计建造的广东省海上丝绸之路博物馆就花去了1．5亿元，这还不包括土地等费用，至于打捞，原本估算的7000万元，阳江市有关领导在接受采访时已经明确表示，“现在看来，当然不止这个数”。
　　
　　它引领了水下考古事业
　　
　　“南海一号”打捞工程因此被称为“史上最昂贵的水下打捞”，打捞“南海一号”也成为我国有史以来最大的水下考古。
　　“‘南海一号’确实承载了太多的谜团，它的出水，对于研究海上丝绸之路，对于研究我国南宋时期的航海史、造船史、贸易史、陶瓷史都有积极的标本意义。”复旦大学历史与地理研究所所长葛剑雄如此评价，“此前，还从未有过这样系统化、计划性地挖掘海底文物。”
　　在“南海一号”前，国内虽然也有过古沉船打捞出水，比较知名的是泉州挖掘出的一艘南宋沉船，依此建立了泉州海洋交通博物馆，“但那些都不过是在海边甚至陆地。”葛剑雄将“南海一号”称为“它意味着一种开始！”
　　承担“南海一号”打捞任务的广州打捞局在海底能见度几乎为零、没有任何可借鉴的经验的情况下，首创了世界上整体打捞海底沉船的先例，仅为“南海一号”度身定制的“华天龙”就耗资6亿元，最大起重力达4000吨，是目前亚洲最大的起重工程船。
　　历史以及技术与资金方面的这些纪录注定了“南海一号”的出水将引来世界的关注，当然，还有媒体的追逐。
　　“它意味着一种开始！”葛剑雄的这句话，已故的前国家博物馆馆长俞伟超也说过，正是这位中国考古界的标志性人物给“南海一号”命名，“这是国内发现的第一个沉船遗址。”
　　考古的收获往往都是在意外中发现，从1987年的夏天，“南海一号”被发现，“20年来，它引领着中国水下考古事业的发展。”广东省考古研究所水下考古研究中心副主任崔勇说。
　　迈克