有一种鸟叫北极燕鸥，它们夏季出生在北极圈10度以内的地方，出生后6个星期就离家南飞，一直飞到远在18000公里外的南极浮冰区过冬。越冬之后，又飞回北方原来的出生地去度夏。由于路途迂回曲折，一来一去北极燕鸥的实际飞行竟达4万公里之遥。它们飞越如此漫长的路程，竟丝毫不会迷路，究竟是凭什么本领？
　　还有每年数以百万计的王斑蝶，从美国的繁殖地飞到墨西哥中部山区，艰苦跋涉，行程达3200公里。这些蝴蝶全是前一年春天自墨西哥返回的王斑蝶的后代，从未飞越过国界，它们是怎样自己认路的？
　　秋风萧瑟的时节，食米鸟便离开它在加拿大的繁殖“夏巢”，飞往阿根廷的“冬窝”。风尘仆仆，路途达4800～8000公里，雏鸟也一同飞走。才三个月大的小鸟，根本没到过阿根廷，怎么也能沿着通向南美的路线飞行而不迷路呢？
　　在极地附近度过夏日的座头鲸，每逢秋凉水温下降时，便向赤道巡游。蜜蜂一路寻觅花粉与花蜜之后，也会飞返几千米外的蜂房。它们又都是如何识途认路的呢？
　　研究人员曾经认为，它们只是依靠河流、海岸线以及其他的可视标记作为引导而已。也曾有人推测，此类动物运用了“感觉导航”，即让特殊的嗅觉和听觉指引它们抵达目的地。然而，这两项技能并非总是适用的，特别是在汪洋大海的上空，或在阴天，乃至在夜幕笼罩着大地的时刻，它们的感觉就会失去导航功能。
　　科学家经过研究终于解开了动物识途之谜。研究结果显示：众多迁徙动物竟能应用“复合导航系统”作为它们的“助航设施”。它们凭着的是气流、水流、温度变化以及可视标记和各种气味。夜间迁徙的候鸟，如黄莺和萨凡纳等，起飞之前就曾使自己适应落日晚霞现象，以便向正西飞。同时，它们还观察北极星和一些星座的方位。蜜蜂和信鸽则把太阳当作判断方向的一个部分，这样做，得借助自身的跟踪地球日夜周期的体内时钟。另外，科学家还发现，蜜蜂具有“体内计程器”，它们知道自己究竟飞了多远。在匆忙赶路之际，它们还随时勘测标记。研究人员甚至观察到，蜂群在出发前是怎样试飞的，这些定向飞行，说不定就能教会把地形作为“助航设施”的蜜蜂怎样识途。
　　至于海龟、鲸鱼、候鸟、有些鱼和瞎鼠，则凭借地磁场走南闯北。其“接收器”为位于头颅内的一种磁体———磁铁石晶体。像磁性金属屑那样，磁性晶粒能让自身与磁场对齐，从而可向大脑发出关于方向的信号。此外，动物还适应了磁倾角，磁倾角可以帮助它们测定精确的位置。
　　一只阿拉斯加狼，人们将它捉住后，从其老窝附近的美国巴罗机场用大型喷气式飞机运输了280公里。到达目的地后将它饲养在一个有栅栏的场地里，在那里生活了一年多。后来，这只狼也许是因为思念故乡，竟越栏逃跑了。花了大约四个月的时间，它又回到自己的出生地。时隔这么久，狼靠什么识路返家的呢？有人推测，由于狼的记忆力特别强，它留下了大量发自巴罗机场的飞机轰鸣声的印象，狼可能就是根据记忆中的机声导航回家的。
　　在哺乳动物中，北极熊的识路能力特别令人迷惑不解。因为它们生活在漫无边际的冰雪世界，陆标很少，只有一望无际的冰天雪地。因此，有人认为北极熊是依靠气味来导航的。然而在这冰雪世界中，气味的浓度很低，地区味差极微。北极熊之所以能够年复一年地从数百公里之外不迷失方向回家，主要是因为它们具有一个高鼻梁的鼻子———最敏感的嗅觉器官，能觉察出一种十分微弱的归途气味。也有研究者说，北极熊生活在高纬度地带，有可能是利用地磁来导航识路的。
　　科学家们发现，笨拙的海龟就是使用一种“磁倾角罗盘”。幼龟在佛罗里达沿岸出壳后，随即游入大海。它们在大西洋生活多年，直到长大后还要回到出生地。在返回过程中，要是偏离正道，过于偏南或偏北，便难免冻死途中，多亏了“磁倾角罗盘”，使笨拙的海龟得以精确地到故乡交配和巢居。