人们在体育新闻中经常会看到各类锦标赛的召开，根据考证，“锦标”一词，最早使用于唐代，是当时最盛大的体育比赛——竞渡的取胜标志。但是，竞渡这项体育赛事并非在唐朝才有，它在春秋战国时期就已经出现了，相传是湘江一带的人民为了纪念屈原而组织的有关纪念活动。在唐以前仅为划船活动，并无“夺标”规定。到了唐代，竞渡则成了一项独具特色而又极为隆重的竞赛活动，其目的即在于争夺第一名，比赛的功利性尽显无余。
　　竞渡既然是为了名次，那么总得有一定的裁定方式。于是人们便在水面的终点插上一根缠彩夺目的长竿，这个“挂彩”的竹竿被当时的人们叫做“锦标”或者“彩标”。竞渡船只以首先夺取锦标者为胜，故这一竞赛又称为“夺标”。“标”于是便成了冠軍的代名词。
　　宋代以后，夺标成为竞渡的法定规则，一直沿用到明清。夺取“锦标”者（冠军），也因其胜利者的荣誉受到人们的普遍敬重。
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