2012年9月18日，“九一八事变”81周年纪念日，中国各地警报长鸣，含义深刻。
　　同一天，美国国防部长帕内塔抵京，开始为期四天的访华之旅，此前17日，他临时安排转道日本访问，媒体普遍认为该决定主要缘于后者此前上演的“购岛闹剧”。法新社报道称，帕内塔在与日本高层举行会晤后敦促各方在争议岛屿引发的争端中“保持冷静和克制”。美联社则分析认为，此访恰逢中日领土争端导致紧张局势升级之时，“人们也在揣测美国在这场争议中是否会力挺其盟友日本”。
　　虽然是计划内的应邀访华，但各界均认同帕内塔此行将扮演中日领土争端“调停人”的角色。毕竟在日本“购岛”闹剧一周左右时间里，事态不断升级。18日，两名日本右翼分子偷偷登上钓鱼岛，虽然很快离开，但是中国外交部发言人洪磊在当天谴责这种非法登岛行为“是侵犯中国领土主权的严重挑衅行为”，并要求日方对纵容右翼分子行为作出解释。
　　日本“两面三刀”
　　9月10日，日本通过钓鱼岛“国有化”方针，并于次日签订所谓“购岛”合同，引发中国各界强烈谴责。
　　同一天，中国宣布钓鱼岛领海基线，并在日本签订合同当日，派出中国海监46、中国海监49船抵达钓鱼岛外围海域，开展维权执法活动。同时，中国政府一再要求日方立即撤销这一错误决定。民间爱国人士开始组织游行示威等各种抗议活动，诸多在华日资企业陆续暂时关闭、停业。
　　面对中国的抗议和指责，日本并无退让意向，反而一再坚持，迫使事态不断升级。9月14日下午，中国再度加大对钓鱼岛的维权执法力度，正式派出由中国海监50、15、26、27船和中国海监51、66船组成的两个维权巡航编队，抵达钓鱼岛及其附属岛屿海域，对钓鱼岛及其附属岛屿附近海域进行维权巡航执法。
　　随后，日本也调集大批巡视船和飞机至钓鱼岛海域。据日本媒体报道，该国海上保安厅巡逻船通过无线电和电子显示板以中文向中国渔政船发出警告，要求其“不要靠近日本水域”。而中国渔政船则通过无线电回应，钓鱼岛是中国领土，渔政船正在执行正当公务。
　　17日，度过三个月伏季休渔期的千艘中国渔船抵达钓鱼岛海域开始渔业工作，中国政府强调将保护这些渔船安全并提供必要服务。据日本新闻网报道，日本政府担心这些渔船会进入钓鱼岛海域，或发生登岛行为，已从海上保安厅第11管区(冲绳)和第10管区(福冈)调集大批巡视船和警戒飞机，在距离钓鱼岛44公里的海域附近加强警戒。而日本首相官邸也于18日成立“情报联络室”，密切关注中国渔船的动向。
　　“此次事端由日本挑起，其解决显然也要取决于它的立场和做法，如今事态不断升级显然是因为它的不断挑衅所致。”北京大学国际关系学院教授、北京大学亚太研究中心副主任杨宝筠在接受《中国新闻周刊》采访时表示，日本近期以来的表现一直是“两面三刀”，一方面不断侵犯中国主权，一方面又呼吁对方理解并冷静处理。
　　领土争端之外
　　在诸多国际问题专家分析看来，日本近期以来自编自导自演的这出闹剧实属荒唐(见本刊9月14日报道)。但是，冷静分析之余，他们一致认为日本之举用心狡诈，领土争端这一表象之外的各种因素尤应引起关注。
　　英国《经济学人》也意识到了这一点，其于16日发表题为《岛屿之争》一文，副标题即为：“两国紧张对峙背后有我们眼所未见的更多深意。”其中指出，日本首相野田佳彦之所以“购岛”，“并非为了搅浑水”，只是他在对付国内重重压力之时，侥幸希望中国的反应是“雷声大雨点小”。
　　该报道在结尾处称即便野田政府可以承诺不让日本人登岛以缓和矛盾，但是该岛很快又会成为舆论焦点，因为“日本大选在即”，有望成为下届首相的“不是别人，正是激进分子东京都知事石原慎太郎的儿子、主要反对党领袖石原伸晃”。
　　9月16日，60岁的日本候任驻华大使西宫伸一昏倒三天后在东京医院去世，在中日争端升级中此突然事件的发生，更增加了外界对于日本试图转嫁内部矛盾而制造事端过程中给驻华大使这一职分陡增压力的猜测。
　　“日本政府行为背后有三个原因。”北京大学国际关系学院副院长王逸舟在接受《中国新闻周刊》采访时分析称，其一是石原父子促成的一场政治作秀；其次是日本国内经济衰退等导致的重重矛盾，以至于野田政府动员社会和民众的能力不足，也寄望于转移危机重心；另外一重因素在于近年海洋纠纷频发，今年尤甚，日本在此大背景下公然发起挑衅并非孤立事件。
　　相比日本国内因素，其加速“重返亚洲”的盟友美国在此番争端中也难脱干系，这也正是美联社、法新社等在内的国际媒体对于帕内塔访日、访华高度关注的原因所在。“中日之间的争端维持一定热度有利于美国在该区域利益。”中国社科院美国研究所副所长倪峰的分析一针见血，而这就足以解释美国为何在中日争端发生以来，各种表态被媒体批评为前后矛盾。
　　仅就帕内塔此次行程，在日本一面呼吁中日双方冷静克制，并表示美国在钓鱼岛问题上保持中立“不站队”，一面又表示坚决支持《美日安保条约》在钓鱼岛问题上的有效性。在倪峰看来，这种矛盾的态度显示其一方面对日本予以支持和必要的约束；一方面又对中国施以压力和适当的支持。“这样做的目的是让双方矛盾维持在一个限度之内而不至于失控。”
　　9月17日美国国务院网站其新闻发言人维多利亚·努兰针对钓鱼岛问题的回答时就表示，美国将继续保持与中日领导人分别会谈并敦促在该问题上通过对话解决。
　　中国有力应对
　　就日本制造事端以来中国政府的一系列做法，中国外交学院教授苏浩认为其采取的“果断行为是对日本做法的有力回应”。
　　鉴于该事件的发生是一个正在崛起的大国和一个遇到诸多问题下滑的大国之间的碰撞，所需利益以及内部民意均显示双方“让步都很难”，杨宝筠告诉《中国新闻周刊》，在这种情况下，由于事端由日本挑起，中国所要做的就是有力应对，问题的解决还要看日本的表现。
　　目前，中国已完成向联合国提交中国钓鱼岛及其附属岛屿领海基点基线坐标表和海图，履行了《联合国海洋法公约》所规定的义务，完成了公布钓鱼岛及其附属岛屿领海基点基线的所有法律手续。
　　外交部发言人洪磊在14日新闻发布会上指出，中国将根据本国法律以及国际法对钓鱼岛及其周边海域行使管辖。具体包括，每天播报钓鱼岛海域的天气预报以及海洋环境情况，绘制关于钓鱼岛附近海域的详细海图，为过往钓鱼岛附近海域的船只提供必要的便利和服务。
　　民间反应同样强烈。《纽约时报》此间报道认为，中国民间对于日本行为的反应空前。这篇题为《紧张关系加剧》的报道除了把中国民间游行等爱国行为归为“未来战略的所有成分”之一，还提及双方取消了一切预定进行的教科文等民间活动，并描述了中国国内各种抗议日本的行为。
　　不过，该报道分析认为，国际上最担心的是世界第二大经济体中国与第三大经济体日本之间的经贸关系发生任何分裂，将对全球经济产生严重影响。报道引述中国商务部副部长姜增伟的话语指出，争端无疑会影响经贸关系。
　　17日，洪磊在回答记者关于钓鱼岛争端是否已影响到经贸关系的问题时强调，日本“购岛”行为“对中日关系的严重破坏性影响已在逐渐显现，有关责任完全在日方”。因此，要求日方切实改正错误，消除恶劣影响，不要在错误的道路上越走越远。