当八年抗战在1945年得以完结后,中国战区的蒋介石之个人威望亦无可争议的抵至其历史顶峰——民国政府将蒋的巨幅领袖照安置于昔日明清两代帝王金凤颁诏的天安门城楼,对于这处守卫紫禁城南通道的建筑而言,一个彼时以革命者面目出现的领袖符号,历数百年后终凌驾于传统皇权象征之上。
　　1912年中国最后一个王朝垮台以前,皇帝的神圣权威一向是通过这道大门播扬的。深居皇宫的帝王朝南端坐,威仪越过重重庭院和护殿小河,再穿过天安门而颁行四海,达于万民。可是在随后的一二十年里,天安门的防卫功能和象征功能都不复存在。它静静的矗立在那里,成为矛盾重重的近代中国的见证人。它的后面,是退位皇帝的腐败朝廷,高墙环绕,晨昏不辨,纸醉金迷,在强横的军阀统治下苟延残喘;它的前面,成为政治活动家、学生和工人们集会游行的场所,他们抗议徒有其名的共和政府在外国帝国主义者的侵略面前软弱无能,却每每被棍棒和枪炮所驱散。
　　这一切似乎因为在中国的最后一个帝国主义——日本的撤离而有所改观。天安门城楼拿掉了日据时代遗留的“建设东亚新秩序”标语,但除此之外,此刻蒋像的目光所及,依旧是一副保留祖制的帝国衰相:正对面中华门承袭自明代的大明门,清代的大清门,随政权更迭更名;中华门两侧,明清大臣办公所在的千步回廊所组成T字形宫廷广场健在;天安门往南,从崇文门到宣武门的南顺城一线,堆积着自明代以来的垃圾,抗战期间疏于管理,这些有400年历史的陈年旧物堆得比城墙还高。
　　
　　上世纪五十年代,每逢“五一”、“十一”节日时,城楼正中悬挂毛泽东像,广场东侧竖立马克思、恩格斯像,西侧竖立列宁、斯大林像。“十一”与“五一”不同的是,在纪念碑北侧增设孙中山像,与城楼正中毛泽东像遥遥相对,挂像时间为节日前后一周。
　　文革时期,天安门南、北两面及端门南北两面均挂有毛泽东像。1975年后,天安门北面和端门南北面毛泽东像被撤除。
　　1980年,根据中央“关于坚持少宣传个人的几个问题”的指示,天安门广场只保留天安门城楼毛泽东像,今后在必要的时候才悬挂马、恩、列、斯等导师的画像。1989年4月,中央决定对节日礼仪活动进行改革。此后,“五一”与“十一”天安门广场只竖立孙中山先生画像,不再竖立马、恩、列、斯等导师画像。中央作出此番决定,理由是世界上大多数国家节日期间都是悬挂本国民族英雄画像。孙中山是中国近代革命的先驱,毛泽东主席为首的中国共产党在中国近代长期的革命斗争中,领导中国人民推翻了三座大山,缔造了中华人民共和国。“所以,我们在平时悬挂毛主席的画像,在‘五一’、‘十一’等重大节日期间,摆放孙中山的画像。不再竖立马、恩、列、斯的画像”。