早上，我从敦煌出发，决定去瓜州南面的吴家沙窝。几年前，吴家沙窝的一段故事深深地吸引了我。到十工路口时，直接向南进入截山。我和正在榆林窟考察的常金生、田野和赵卫国约定，在锁阳镇会合。只在锁阳镇中心的亭子旁等候了几分钟，大家就会合了。
　　受祁连山雪峰的影响，锁阳城一带的春天来得很晚。张掖、酒泉绿洲深处已经桃红柳绿，这里的林梢才刚刚发绿，白色的盐碱地里还没有泛绿，一丛丛芨芨草仍披着冬日的黄装，只有红柳微微吐出几丝粉红。
　　吴家沙窝在镇子东北原桥子乡的北桥子村，是村子下的一个社，过去是北桥子大队下面的第六小队。
　　原来这里荒无人烟，是一片山窝。乾隆末年，静寂的沙窝里突然浩浩荡荡地来了一队人马和牲畜。带队的是在新疆巴里坤任巴里坤镇左营把总的吴大用。在这个部族里有吴大用的父母、妻儿以及弟弟吴大成等随行人员，足有百余口。吴大用原籍在陕西省三原县吴家台，是一门望族。幼年时，他随父亲吴正到巴里坤驻守边镇。乾隆年间，他升任为巴里坤左营把总。由于严守朝纲，屯垦戍边，驻守边疆，功绩斐然。乾隆五十年（1785）正月初一，正在过年的乾隆皇帝敕封远在边陲的吴大用为“武信骑尉”。为表示朝廷对吴氏家族的恩泽，同时追封他的父亲吴正为“武信骑尉”，为弘扬吴大用母亲和吴大用妻子温良贤惠，勤俭持家的美德，也敕封她们为“孺人”。
　　转眼间，吴大用任期届满，即将告老还乡。他看到新疆的牲口比内地便宜，便购牛、骡、马一群，率领全家族风尘仆仆地走上归途。由于沿途是荒漠戈壁，气候燥热，旅途艰险，加上水土不服，途经安西时，牲畜已经死亡过半。吴氏父子不禁担忧后面的回程。还有2000多里路程，家眷中老小已经疲惫不堪，一路上经常有土匪出没。与其半路被劫，丢失性命，还不如就地安家。经过和当时的安西州府衙门商定，吴家花了1500两银子，选择现在桥子乡东北20里的沙窝里一处有湖泊、草滩的地方安家落户。据说他们的领地东起长沙岭，西至印油泉，南起刺窝泉，北至乱泉湖，方圆10平方公里。从1786年定居起，他们构建住房和祠堂，开垦荒地，从事农业生产，日子日渐起色。经过200多年的繁衍生息，此处成为孤居沙漠深处的一处世外桃源。因其北面傍依坝上苇塘，东、西、南三面为红柳沙丘环抱，加之他们迁入后，与周边没有任何亲戚朋友来往，基本与外界隔绝，因此显得格外神秘。外面的人通常就把这神秘的村子叫“吴家沙窝”。
　　“这里的春天到处汪着水，有些路过不去。当地人很少有人来过，我都10多年没有来了，路很难走。”有“瓜州通”之称的欧阳感叹地说。过原来的桥子乡政府后，相继过南坝村、堡子村，又过了架在一片河滩沼泽地上的北桥子，进入北桥子村。“该怎么走呢？还得问问路。”桥头站着一位农民。“老乡，你知道吴家沙窝怎么个走法？”“往前不远有一条路，要下到草滩上。一直沿土路走，就不知道现在坝上堵不堵？”“他也和我们一样，一听口音就是迁移来的移民，他说的可能不准。”我们两辆车下到一人高的芨芨草滩里，碱地浮土，行进艰难。又过了一片枯树林子。只见几个工人正在架线，一道渠道挡住了去路。想平整一下渠道，车上没有带铁锨。“那就原路返回吧！再找路。”又是两三公里冤枉路，到了公路上。
　　欧阳从北桥子下到二队，沿着河滩旁边的一条小路插了进去。过一小村庄，眼前出现了一片碧绿的湖泊。 “这里人叫坝，就是人工聚起来的湖，用来浇地。这个坝就叫桥子坝。”坝边的路很宽，向南行一段后是一片树林，接着就进入了一个村子。“到了！”“这就是吴家沙窝？不会弄错吧？和我想象得相去甚远。”两侧断断续续的夯土庄子掩映在两道老树后面。几辆破旧的拖拉机斜躺在路边。我们从村西头走到百十米外的东头，没有看到一个人影。再细看两侧的院落，门都紧闭着，上了锁子。墙倾门歪，房倒屋塌。垃圾散落，塑料飞扬。怎会这样冷落和破败？活像一座原始古朴的古代农耕村落的废墟遗址。倒是村北坝上的湖水在芨芨墩的环抱中，出奇地静谧、散淡，空气极为清新，是个休养生息、闭目静思的好地方。
　　我们四处寻觅人迹，忽然，东头湖边的篱笆墙边闪过一个人影，是一位中年妇女。和其他妇女一样，她把脸和头用头巾包裹得严严实实，只露出一双眼睛，根本看不出她的表情。常金生上前询问，我们随她走进小院。房屋非常破旧，这在近10来年里已经很少看到，门外却很扎眼地停着一辆黑色桥车。经询问，得知她叫吴雪梅，说是随敦煌做生意的丈夫来帮父亲种地的。 “就你爸爸一个人住在这里？”“全搬出去了，我爸爸也不住在这里，在几公里外的桥子镇上买了房子。平时不来，种地、放羊和收庄稼时才来。”难怪房子这么破旧，原来是他们一家的临时住所。“你们都种些什么？”“瓜、包谷，还有孜然。”“你姓吴，肯定是从新疆迁徙来的吴家的后代了？”“我大概听说过，具体的等我爸来了给你们说，他知道的多。”一会儿功夫，小吴的爸爸和女婿、儿子、小女儿都回来了。
　　交谈中我们得知，吴家沙窝最多时有13户人家，80多人。老人的名字叫吴泉，今年56岁。“我们的先人就是你们说的吴大用、吴大成兄弟俩。听说他们在巴里坤做了官，叫什么‘铁骑将军’？这不，到我的丫头、娃子已是第十一代，孙子们是第十二代了。”“你们有家谱吗？听说还有乾隆皇帝颁的圣旨，能不能看一眼？”“诶，家谱不知道弄到哪里去了。有圣旨，原来在安西文化馆放着。后来我的哥哥说，这是我们家族的东西，非给要了回来。结果他拿到兰州时给丢掉了。”“你看过圣旨吗？”“见了，上面有乾隆皇帝的一个四四方方的印。”后来听人说，其实这个圣旨是拿到兰州给卖掉了。据记载，两道圣旨用黄色织锦精制，绣织有二龙暗纹图案，宽近40厘米，长近2米，内书汉文和满文。
　　说到吴家的由盛到衰，吴泉的话多了一些。“吴家本来人多，后来有些人又回到新疆定居。解放前，马家军来扰，土匪来抢，渐渐就穷了。到解放时，家族彻底穷掉了。”现在，吴泉全家人都住在城里。大女儿嫁到敦煌，住在城里，小女儿在敦煌打工，儿子在新疆库尔勒上石油技校。吴泉种20多亩地，再养些羊，一年收入三四万元。
　　现在，全村只有吴泉的侄儿吴伟林、吴伟生兄弟一家子驻守在沙窝里。吴伟林疾病缠身，没有在外生存的能力，出不去。我们找到吴伟林家，院落很是衰败，家境极为困难。他说：“我们是西安吴家台的人。”“你会说陕西话吗？”“陕西话不会说。”“你们和陕西老家联系过吗？”“我的一个叔叔去找过，七八年前去找过家谱，也没有找到。听说，吴家台还有10万人。”
　　现在，吴家祠堂早就没有了，被列为文物保护单位的17座墓葬也没有了，只有疯长的野草和遗弃的垃圾。年轻人离开了，老人也没有办法留下，整个村子空了。城乡的巨大反差和现代城镇的无比诱惑，把吴家家族的后代纷纷吸纳入现代文明的行列中。其实，今天中国农村的不少村落都和这里差不多。城市人厌倦了高楼、人流和车流，纷纷跑到像吴家沙窝这样的绿树湖泊间来缓冲。而拥有城里人渴望的资源的农民却又厌倦了这里的清淡和寂寞，纷纷涌入城镇，住进鸽子笼式的楼房。
　　相信会有一天，这种趋势会发生逆转，破败的吴家沙窝也会重现生机。