刘备在自立为汉中王后，封关羽、张飞、赵云、马超、黄忠五人为五虎大将军。不过，这是《三国演义》的说法。正史《三国志》中，作者陈寿只是将这5名蜀汉将领合为一传而已。估计是受陈寿启发，后来《三国志平话》《三国演义》才开始有五虎将的设定。黄忠是五虎将中年纪最大的，不像马超、赵云都是少年将军。那么，黄忠年轻时在哪儿？为什么老了才出名？
　　 黄忠年轻时确实寂寂无闻，据《三国志·黄忠传》记载，“荆州牧刘表以为中郎将，与表从子磐共守长沙攸县。及曹公克荆州，假行裨将军。”可以看到，黄忠早年在刘表麾下为将，并未受到重视，被刘表打发到侄子刘磐那里，守卫一个小小的攸县。曹操占领荆州后，也只是让黄忠暂代裨将军一职。
　　 后来刘备占据大半荆州之时，黄忠还是作为人质跟随刘备入蜀的。黄忠在入蜀后才展现出自己的才能，帮助刘备平定了益州。刘备封他为讨虏将军，从此，黄忠才开始有了威名，他在死前一年斩杀了曹操大将夏侯渊、赵昂，可见当时战斗力爆表。陈寿赞扬他：“忠常先登陷阵，勇毅冠三军”，“黄忠、赵云强挚壮猛，并作爪牙，其灌、滕之徒欤？”
　　 下面，我们要说的黄忠，是《三国演义》里的黄忠。他在出场前，诸葛亮对关羽说：“今长沙太守韩玄，固不足道，只是他有一员大将，乃南阳人，姓黄，名忠，字汉升，是刘表帐下中郎将，虽年近六旬，却有万夫不当之勇，不可轻敌。云长去，必须多带军马。”这说明，黄忠当时快60岁了，在古代已是高寿。其次，黄忠在投奔刘备前，已有了骁勇善战的声名，不然诸葛亮不会要求关羽“不可轻敌”，而这些与正史的记载完全不相同。
　　 黄忠既然能征善战，年轻时为何寂寂无闻？黄忠生活的时代战乱不断，尤其是他生长的荆州地区。这些叛乱都被荆州地方政府一一平定，黄忠也从中得到洗礼。没有人知道黄忠在哪学的武艺，但是能在历年的战火中存活下来的军官，想必也能磨炼出超群的战斗力。
　　 后来黄忠辗转来到韩玄手下当一偏将。他老实巴交，勤勤恳恳做事，很少自我夸耀。这也是为什么黄忠一身武艺，但是年轻时却名声不响的原因之一。黃忠长期跟随的主公庸庸碌碌，没有称雄天下的野心，也是他一直寂寂无闻的原因之一。
　　 黄忠是跟随刘备后，在定军山斩杀曹军大将夏侯渊一战成名的。在正史中，黄忠在斩杀夏侯渊之后不久就去世了，后被刘禅追谥为刚侯。
　　 而在《三国演义》中，黄忠并没有那么早死去，而是继续为蜀汉发光发热。
　　 （摘自《国家人文历史》）