大约4亿年前的泥盆纪，鱼类登陆并进化成了两栖动物，但是它们在繁殖时还必须回到水中。此后过了大约1亿年，两栖动物中的有志者——坚头类(它们的头骨结构坚固)，产下了可以在陆地上孵化的“羊膜卵”，从而摆脱了个体发育过程中对外界水体的依赖，完全生活在陆地上。自此，它们摇身一变，成了爬行动物。到了中生代(包括三叠纪、侏罗纪和白垩纪)，爬行动物终于统治了世界：天空中翱翔着翼龙，陆地上游荡着恐龙，河流里隐藏着鳄类，海洋里更有蛇颈龙、沧龙等大型爬行动物出没。
　　
　　2亿年前的命运沉浮
　　
　　三叠纪时期，地球气候非常温暖，茂盛的常绿植物遍布沼泽洼地。这种温暖潮湿的环境非常适合鳄类的生长，它们迅速成为世界的主宰者，占据着地球上的各个角落。当时的鳄类种类繁多，有的在水中游弋，有的在陆上奔跑，大小、食性各不相同。
　　毫无疑问，鳄类成为了三叠纪绝对的霸主，而恐龙在这时还没有崛起。但是，三叠纪末期的一场大灾难改变了这一切。灾难过后，大部分鳄类都灭绝了，只有一些小型的鳄类生存下来。也许是由于强大的竞争对手突然消失了，恐龙却从灾难中迅速发展起来，并在侏罗纪时期成为了地球新的统治者。
　　难道鳄类就这样被恐龙打败了么?就这样把霸主的地位让给了恐龙?当然不是，虽然鳄类失去了陆地，但它们仍然是水中的霸主；虽然它们的数量和种类没有恐龙那么多，但是战
　　斗力异常强悍。不信你看，在白垩纪的一片沼泽中，恐鳄向霸王龙发起挑战啦，它们的对决就要开始啦!
　　
　　谁时最后的赢家?
　　
　　恐鳄遭遇霸王龙之后，胜负不得而知，但是这已经不重要了，因为鳄类与恐龙的争斗有了最终的结论——经历了6500万年前白垩纪的那场大灾难之后，恐龙灭绝了，鳄类成了最后的赢家。
　　没有人知道为什么鳄类能从那场灾难中幸存下来。科学家们猜测，也许是因为它们生活在淡水；也许因为它们能够适应不断变化的环境；也许因为它们对什么都不挑剔，可以吃任何食物，即使没有食物，它们也能够存活很长时间；也许因为在条件特别恶劣的情况下，它们可以睡在泥里，甚至能够在水底安歇……
　　在白垩纪大灭绝事件之后，鳄类迅速恢复起来，它们和幸存下来的哺乳动物生活在一起。在新生代，鳄类家族又开始了大发展，它们有的重新回到陆地生活，有的向海洋发展，体型也开始由小变大。
　　新生代最著名的鳄类成员就是锯齿鳄和西贝鳄。以前鳄类的牙齿只能用来咬住猎物，不能咀嚼磨碎食物，而西贝鳄和锯鳄的牙齿像切牛排的刀一样，呈锯齿状，更像是肉食恐龙的牙齿。这时，几乎没有什么动物能和鳄类抗衡，不过，它们也遇到了一些麻烦，比如，它们的猎物跑得越来越快，变得越来越聪明，对它们也越来越警惕。这对鳄类来说，几乎是灭绝性的打击。
　　经过了两亿多年的进化和发展，现在，地球上生活着22种鳄类，包括12种尖吻鳄、1种侏儒鳄、1种马来鳄、2种短吻鳄和5种宽吻鳄。它们仍然像祖先一样，用力量、秘密行动、速度和尖锐的牙齿来捕捉猎物。它们仍然是现在最大、最危险的爬行动物。
　　因为是冷血动物，恐鳄不需要消耗能量来保持体温，因此，所有吃的食物部转化成了脂肪储存起来，这些脂肪能让它们两年不吃东西。
　　另一方面，食物丰富的时候，它们大吃特吃，增长骨骼和肌肉，而且，恐鳄一生都在生长。一些化石显示，恐鳄能活到50岁，直到35岁才长到成年体型。
　　虽然恐鳄的基因决定它们能无限生长，但是环境同样起着重要作用。它们最佳的生存环境是：温暖潮湿的气候、广阔的淡水域、丰富的食物，因此，在史前，鳄鱼更容易长得巨大。