"天下"观念是以儒家文化为代表的中国传统文化的一个重要组成部分,也是统摄和支配包括政治在内的一切领域的核心观念。在中国传统社会,以儒生为代表的知识分子常常利用具有理想性和超越性意义的"天下"观念批判不合理的政治与社会现实;然而,当这种"天下"观念演变成为"天下主义"时,"天下"观念本身所隐含的整体主义、华夏中心主义和伦理中心主义倾向就逐渐显现出来。自秦汉统一中国以来,"天下主义"一直面临着理想与现实、政治认同与文化认同的纠缠,包含着两种解释的可能性。近代以来,在民族主义和现代性的冲击下,"天下主义"中的整体主义、华夏中心主义和伦理中心主义被逐渐剥离出来,"天下主义"为更具开放性的"世界主义"观念所取代。只有对"天下主义"的内在矛盾及其历史遭遇保持清醒的认识,才能够明确我们今天应该在何种意义上复兴以"天下"观念为代表的优秀传统文化。