不久以前，我还和朋友们争论过智能手机方便，还是将手机和掌上电脑分开更好用，如今我决定退出这样的讨论。因为我发现，数字时代的技术发展水平正在沿着一条陡峭的曲线飞速上升。芯片的处理能力越来越强，存储器越来越便宜，随便什么电子设备装上个屏幕都能给你提供大多数想象得到的功能。
　　前两天惠普实验室的科学家们在一个会议上向我们描述了计算能力的演化：现在的掌上电脑的计算能力相当于10亿台ENIAC（ENIAC是世界上第一台电子计算机），而在可以预见的未来，量子计算机会让那时的掌上电脑拥有现在全世界所有计算机的处理能力！从某种程度上说，应用于个人的计算能力已经便宜到成本可以忽略的地步，这个情况是我们在技术发展史上从来没有遇到过的。大约几年以前，个人使用的电子设备还都在提供单一的功能，因为它们几乎没有多余的处理能力负担更复杂的计算。而现在，绝大多数新设备都有一块功能强大的芯片来完成绝大部分工作，而且还能随着软件的升级提供新的功能。
　　存储器的降价有目共睹。不但计算机的内存和硬盘价格按照摩尔定律飞速下降，就连多年来价格坚挺的闪存存储器也卖出了萝卜价。回想一下，苹果的第一代iPod用硬盘提供了4GB容量就被惊呼为海量存储，而现在电子市场的MP3播放器大都使用了好几GB的闪存，价格还便宜得不行。
　　显示设备也在飞速进步。能进行点阵显示的LCD曾经如此稀少，以至于那时好几万元的大哥大也只能用红色的数码管显示电话号码。单色屏幕的手机几年以前还在流行，而现在如果你的手机的文字显示还能看出粗糙的点阵，那就一定是低价入门产品了。
　　芯片功耗的降低再加上电池技术的进步，对缩小设备体积、延长使用时间做出了重要贡献。镍镉电池、镍氢电池、锂离子、锂聚合物，随着电池技术的改进，电子设备的工作时间越来越长。如果传说中的燃料电池真的商品化，一块电池让笔记本电脑坚持工作两个星期也有可能。
　　上述几个方面共同促成了个人电子设备的飞速演化。所有的数字电子设备制造商都发现自己的产品处理能力、存储能力、显示能力大有富裕。完成产品原始设计目的已经轻而易举，要是不增加些附加功能，榨取更多边际利润，岂不是暴殄天物。于是我们就看到了不但能听歌，而且能看电影，甚至能拍照的“音乐播放器”。我们还看到了能拍照、听音乐、玩游戏的手机。数码照相机则能够摄像和录音，当然如果设计师愿意，它们也能唱歌和放电影。掌上电脑就更不用提了，它们可以实现几乎任何其他数字电子玩具的功能。
　　既然如此，我们岂不是可以用一部设备一统天下了？打电话、拍照、上网、玩游戏、听歌、看电影，全都集中在一部设备上，那该有多方便！也许很多人会买一台这样的设备，但是我坚信功能相对独立的设备，比如只能拍照的数码相机仍然不会被取代。
　　道理很简单。首先不是所有人都需要所有的功能，除非增加新的功能只需要改动软件，否则肯定还是要对设备的体积和成本造成影响。而且有的需求是不可调和的，比如游戏机的设计是双手操作，而大多数手机用户应该没有必须要双手打电话的需求。其次，不论数字技术多么先进，我们还是需要数模转换设备才能把这些电子设备与应用环境或者它的主人连接起来。而高质量的模拟器件并不遵循摩尔定律发展，比如照相机的镜头或者放音乐的扬声器。举个例子，照相机的镜头尺寸越大成像质量越好，而手机用户可不希望打电话的家伙需要一个腰包才能随身携带。
　　所以，我们肯定可以期待各种设备继续提供附加功能，不管你用不用得上，恐怕这是我们必须接受的。而要求比较高的用户肯定还会需要功能强大的专用设备，比如数码相机或者游戏机，而不会满足于其他设备的“附赠”功能。