许多发明创造，从某种意义上说，是在新发现基础上的大胆想象和丰富联想，是奇思妙想的结晶，主要依赖于观察和思考，因此，不一定全靠专家，也不完全依赖广博的学识。作为普通的外行人，只要善于用眼、动脑，也能在发明上有所建树。
　　园艺师发明混凝土
　　水泥制品出现后，得到了广泛使用，可不久，人们觉得这种东西虽然坚硬，但很酥脆，受到挤压就成碎块，建筑工程师寻遍办法都以失败告终。
　　1865年的一天，法国园艺师约瑟夫-莫尼尔工作时，不慎把一盆花掉到地上，花盆摔得粉碎，而花盆中的土却没摔散。他觉得奇怪，便扒开土块看个究竟。原来，由于花根纵横交错，形成网状，把松软的泥土紧紧地联结在一起，显得很坚固，用脚踩不碎，掉在地上只是打个滚，仍保持原状。受此启发，莫尼尔仿照花木根系，用铁丝织成网架，再把水泥、砂石混起来，浇在一起，砌成的花坛结实耐用，这就是钢筋混凝土的前身。后来，为了增加强度，铁丝被钢筋代替，形成了一种崭新建材。
　　工人发明赛璐珞
　　赛璐珞是塑料的一种，传统的乒乓球就用这种东西制成。让人意想不到，这一材料居然是由美国普通印刷工人约翰-海厄特发明的。
　　19世纪60年代，非洲野生象被大肆捕杀，全球象牙市场非常紧张。美国一家雕刻公司宣称，愿用1万美元征购象牙代用品的发明权。于是，专家们争相研发，力求取得专利。而不懂专业技术、没有科研经验的海厄特却坚信发明创造人人有份，便投入研发行列。由于不是专业人员，海厄特不受“条条框框”束缚，凭着大胆想象，找了一种又一种材料，进行了无数试验。
　　1869年，他终于抢在专家的前头，用硝酸纤维和樟脑混合制成了世界上最早的硝酸纤维塑料——赛璐珞。赛璐珞就是“假象牙”的意思。
　　钳工发明切割术
　　所谓电火花线切割技术，是用头发一样细的金属丝，通电后所产生的火花，对金属进行烧熔性切割。
　　1976年，唐山某厂生产“东方红”卫星的一个精密零件，因受切割技术限制，加工的产品都不合格。对此，普通钳工王至尧从电焊产生的高温火花受到启示，认为用烧蚀的办法来切割，比用普通机床加工会更加精确。他不顾当时唐山大地震的余波，一个人钻在车间里琢磨。同伴抱着怀疑态度说：“这事工程师都解决不了，你就别瞎折腾了。”可王至尧不服输，他经过反复试验，终于探索出电火花线切割技术，使金属切割厚度由300毫米增大到610毫米，创造了世界纪录。1983年4月19日，这项成果获得了国家发明二等奖，王至尧也被破格提为高级工程师。
　　教师发明分摄器
　　1989年的全国摄影器材博览会上，有一种叫分摄器的小玩意儿吸引着参展人员好奇的目光。原来，相机上装上这种分摄器就能拍摄出“分隔式”“分身式”“叠影式”“混合式”等特技照片。比如，拍下5个人围观下棋的照片，远看是几个不同的人，近看都是一个人，真是趣味十足。
　　发明者陈平法并非摄影器材设计人员，而是一名普通数学教师。他家离学校较远，每天来回乘车4小时，途中经常思考，如何才能在同一底片上拍摄出多个影像。而多次曝光不移位，成为这个问题的“拦路虎”。
　　有一次，汽车突然一个急刹车，让他灵感顿生：移动后不再动，不就能用“避光拍摄”来解决吗？他高兴得几乎跳起来。回到家他就忙于实验，经过几个月努力，最终成功地解决了多次曝光和分区域拍摄两大技术难关，并获得国家发明专利。
　　老翁发明月球仪
　　有一次，70岁高龄的英国退休老人亚瑟·华特逊看电视，节目主持人將一张月球地图摊开，滔滔不绝地讲述月球探险情景。
　　看着看着，老人觉得月球地图使用起来不太理想。既然月球和地球一样都是球形，有地球仪为什么就没有月球仪呢？亚瑟觉得，地球仪应用广泛，月球仪也必不可少，定能打开销路。于是，他立即行动起来。
　　他画出图样，委托地球仪厂加工，第一批就生产了上万个。
　　与此同时，他在电视上发布广告。果然，这种新奇的玩意儿又吸引了无数客户，世界各地的订单络绎不绝，年营业额高达1400多万英镑。业内人士感叹地说：真没想到，从事地理专业的人没想到的事，让业外人捷足先登了！