中国人有一种怀旧情结，认为最美好的生活存在于远古。当然这是一种寄托，但这种怀旧情结有一点是有道理的。生活在尧舜时代的人，基本上不会得传染病，他们的死因或为营养不良，或为意外，或为仇杀。相比之下，现代人基本上是病死的。从这一点看，远古时代确实有值得后人怀念的东西。
　　可以说世上本来没有传染病，人多了之后才有的。
　　所谓传染病，就是能够在人与人之间传播的疾病。那些著名的慢性病比如心臟病等不属于传染病，因为我们不会因为跟一名心脏病患者接触的次数多了，就也得心脏病。最典型的传染病是入秋到来年春天经常出现的流行性感冒，突然之间周围的人因此病倒了一片，办公室里就如同缓缓刮着一股感冒风，甚至会出现多米诺骨牌效应，即便不是医生也能够确定是谁把病带来的。这些传染病基本上是微生物引起的。
　　科学家已经证明，远古的人类中是没有传染病流行的，所有的传染病都是在近一万年内才出现在人类之中的，有些传染病的历史更短。这样一来就有两个可能：其一是这些致病性微生物都是在近一万年内诞生的；其二是这些致病微生物在人类出现之前就存在，并且在人类出现后很长一段时间内，和人类和平共处。只是从一万年前开始，它们成了人类的敌人。科学家通过对传染病的病原进行基因分析，证明了第二种可能。对于这种现象，有一个浅层的解释，还有一个深层的解释。
　　浅层的解释是，一万年前人类开始了农业革命，导致人口增长了几个数量级。这样一来人就开始在世界各地出现，那里本来是动物的天地，是人这种智能动物入侵并占领了动物的世界，结果本来存在于动物身上、对动物无害的微生物跑到人群之中。这些微生物对于人类来说是异种，所以才出现了传染病。
　　传染病流行和存在的基础，是要有一定数量的人。从一万年前开始，人口数量持续增长，使得传染病的流行越来越厉害。人类饲养动物，也大大增加人类接触动物身上微生物的机会。反过来说，人身上的微生物进入动物体内，同样会导致动物生病。因为在自然设计上，人和动物之间本来是有一个界限的，各有各的生存范围。人类走出非洲，不断扩大自己的生存范围，在迁移过程中打破这个界限，于是传染病层出不穷。直到今天，我们还必须面对新型的传染性疾病，比如艾滋病和SARS。
　　深层的解释要从人类的寄生性上理解了。从一万年前开始，人类便从有益生物转变成有害生物。所谓的人类文明，对地球的生态环境来说，是一种恶性度很高的癌症。文明的出现，使得地球仅仅靠环境已经无法控制人类的数量，人类的数量处于恶性膨胀之中，远远地超过了地球应该承受的程度。从地球的角度说，既然无法用正常的办法控制人类数量，就只好用非正常的办法解决问题，也就是通过传染病来减少人类的数量。
　　微生物之所以扮演了人类杀手的角色，正是因为它们不会被人类的肉眼发现，可以很从容地传播疾病。如果靠肉眼可见的动物，就不容易达到目的。比如狂犬病，要靠患病的狗或者其他同类动物咬人传播，次数多了后人类就有了对策，一旦发现疯狗，不问青红皂白当即打死。欧洲有些地方从前对被疯狗咬过的人也是格杀勿论，所以历史上没有出现过狂犬病大流行。
　　传染病这种调控手段效果非常显著，历史上著名的黑死病一下子杀死了欧洲起码三分之一的人口，在全球范围杀死了上亿人。将近100年前出现的西班牙大流感，在不到一年时间里就杀死了5000万到1亿人。天花则扮演着长效杀人武器的角色，当年天花疫苗出现后，欧洲颇有些教会中人反对进行大规模接种，因为他们认为天花是上帝用来控制穷人数量的手段。
　　直到微生物学出现之后，人类的历史才从听天由命变成逆天而行，从而展开了一场场与致病微生物之间的战争。
　　（摘自《微战争1·对决细菌、病毒》陕西人民出版社图/豆薇）