“蝗灾”至今仍肆虐。上个世纪中叶，阿尔及利亚曾出现过有史以来最大的一次蝗灾，由200亿只蝗虫组成的蝗群犹如一片会飞的乌云，密密麻麻地覆盖住400平方公里的田野，每天吞食的食物数以万吨计！
　　蝗虫最为可怕的地方，莫过于它们的集体行动。一只两只或者几十只蝗虫对人类、庄稼、植物都构成不了威胁，但如果有上万只蝗虫步调一致地行动，大肆咀嚼所经地方的植物、庄稼，就会造成满目疮痍，赤地一片，甚至攻城略地，这便成了“蝗灾”。
　　“蝗災”每一次都造成巨大损失。2004年西部非洲也曾发生蝗灾，造成25亿美元的巨大经济损失，当时仅控制蝗灾这一件事，就投入了六千多万美元。2006年6月，澳大利亚曾遭遇75年来最严重的蝗虫灾害。蝗虫吞吃了维多利亚全省1/4的农作物，造成的农业经济损失达20亿澳元。当时蝗虫在澳大利亚集体行动，甚至包括统一繁殖，有些地区的蝗虫卵覆盖了成片的土地，绵延长达20公里，面积大如整个西班牙。
　　研究发现，蝗虫造成灾害首先要有数量，其次要一致行动。
　　多年来，人们对蝗虫的统一行动很不理解，因为蝗虫没有语言，也没有统一的思维，更没有统一的指挥，它们为何能统一行动，并且争先恐后，步调一致，造成深重的灾难呢？
　　为了解开这个谜，澳大利亚悉尼大学的杰罗姆·布尔和英国牛津大学的研究人员组成了一个研究小组，研究是什么机制在触发和促使蝗虫统一行动，希望可以找到有效治理蝗灾的新方法。他们在实验室中观察蝗虫幼虫的发育情况，把不同数量的幼虫放置在一个80厘米宽的环形活动场所，并用DV拍摄它们的行动。当蝗虫的幼虫数量较少时，它们只是沿着场地转来转去。而当蝗虫幼虫的密度达到每平方米25只时，它们便开始如同一只虫子一样以偶然自发的固定方向沿场地行进。
　　这类似于蝗虫在野外的行动。但在野外，它们是约每平方米有50只虫子时才会一致行动。研究人员因此发现了控制蝗虫的一种方法：在每平方米蝗虫密度少于50只时就开始采取灭蝗行动，如喷洒杀虫剂，这样便有可能会以最小的成本来减少蝗虫有规模的攻击和危害。
　　有趣的是，当每平方米的蝗虫幼虫达到75只时，它们便不再会各自不自觉地改变方向，而是开始集体一心一意地向一个方向前进。这意味着虫子越多，其前进的方向就越好确定，也表明在一个生物群体太多的情况下，通常它们会别无选择地“随大流”，或丧失主观意识。
　　生物群体的一致性行为，是在长期的进化过程中以适者生存的方式保存并遗传下来的。比如，统一行动有利于自己和整个生物种群的生存和繁衍。鸟儿集体飞行有助于相互照顾和飞行顺利，如大雁南飞时会排成人字形或一字形。这种集体行为不仅限于蝗虫，很多动物会像蝗虫这样一致行动，原因都是有利于它们进食、繁育、迁移和避免被食肉动物猎杀。例如非洲草原上的斑马、羚羊等集体大迁徙，就有利于它们的生存和不被食肉动物吃掉。人类也有类似的集体行动趋向。当人类数量不多时，人们在大街上行走似乎很随意，而人数达到一定密度后，他们就会自然形成一个队列，人们甚至会步调一致地行进。
　　对蝗虫来说，情况特殊之处在于，它们既是食草动物，又是会吃掉同类的动物。它们在飞行过程中，如果想要避免被同类吃掉，最好的办法就是保持平行的统一行动。
　　编辑/申冬梅