水是地球生物赖以生存的物质基础，水资源是维系地球生态环境可持续发展的首要条件，因此，保护水资源是人类最伟大、最神圣的天职。我国水资源总量约为2.8万亿立方米，占世界径流资源总量的6%，当前我国人均水资源占有量为2500立方米，约为世界人均占有量的1/4，是世界人均水资源贫乏国家之一。另外，我国属于季风气候，水资源时空分布不均匀，南北自然环境差异大，其中北方9省区，人均水资源不到500立方米，属水资源严重贫乏地区。而当前全国多数城市地下水受到一定程度的点状和面状污染，且有逐年加重的趋势。日趋严重的水污染不仅降低了水体的使用功能，进一步加剧了水资源短缺的矛盾，对我国正在实施的可持续发展战略带来了严重影响，而且还严重威胁到城市居民的饮水安全和人民群众的健康。现工农业用水技术相对落后，浪费严重，更使原本贫乏的水“雪上加霜”，水成为国家经济建设发展的瓶颈。水资源紧缺和水污染问题已经到了迫在眉睫的关头，我国水资源面临先天不足和后天污染的双重困境。所以水资源的保护、开发、利用在我国节约型社会建设中处于重要地位。
　　一、水资源保护与开发利用
　　我国水资源紧缺与用水效率低下、水污染严重与水污染防治相对滞后、水体调节功能弱化与水环境不断恶化、传统的发展模式与生态环境健康等诸多矛盾，还在一定程度上影响和制约着我国的经济社会的发展。如何保持水资源与人口、社会、经济、环境的协调健康发展，我们应该从多方面着手解决此问题。
　　（一）提高水资源利用率，减少水资源浪费。有效节水的关键在于利用“中水”，实现水资源重复利用。利用经济杠杆调节水资源的有效利用，坚持分类对待的原则，工业用水、农业用水、生活用水、生态用水实行不同的水价，定额内平价，超额部分适当加价，以提高用水门槛。由于我国一直实行“福利水”制度，水没有被当作一种经济商品对待，所以，在水资源的配制上，市场机制通常被管制方法所替代，当前应当转变观念，认识到水资源的自然属性和商品属性，遵循自然规律和价值规律，确实把水作为一种商品，合理应用市场机制配置水资源，减少资源浪费。
　　（二）优化资源配置，科学的调整工业产业结构。调整工业产业结构是保护水资源的根本出路，各级政府和有关部门应紧紧抓住当前宏观调控、结构调整的机遇，在制订和落实工业发展规划时充分考虑水资源的承受能力，科学调整工业结构和用水结构，限制高耗能、高耗水、高污染行业的发展。
　　不断完善工业用水价格调节市场化。应尽快改变现有工业用水体制，建立和完善工业节水价格机制，利用市场化、商品化机制调节水价。对水价实施分类管理，按其质量优劣，分类计算，使用者要合理的缴纳水资源费，包括供水投入的成本费，排放污水治理成本费等，适当拉大各级水量间的差价，利用经济杠杆激励水资源的节约利用，发挥其最大社会经济效益。
　　（三）狠抓污染防治，维护水生态环境健康。一是严格控制工业污染。加大产业结构调整力度，加快技术创新步伐，降低高能耗、重污染的工业比重，推行清洁生产，提高资源利用率，提倡循环经济，严格执行排污许可、排污总量控制和环境影响评价制度，严把项目审批关，建立生态补偿制度，按照“谁污染、谁治理”、“谁受益、谁补偿”的原则，落实企业节能减排、保护环境的责任。二是防止农村面源污染。加快乡镇污水处理厂、垃圾处理厂建设，尽快实现乡镇生活垃圾及污水的无害化处理，在没有集中进行污水处理的农村地区，采取人工快速渗透、接触氧化技术等简易处理法对污水进行处理，在农业生产中实施土地测土配方施肥，推广缓释可控化肥和有机复合肥的生产使用，大力发展农村沼气，以处理好人畜禽粪便。三是大力开展次级河流综合整治。按照次级河流区位和水域功能要求分类整治，重点实施截污控源和严重污染河段清淤，严格控制畜禽养殖污染，坚决取缔肥水养殖。四是加大水环境监测力度。完善监测站网布设，实现监测全覆盖，丰富监测项目，提高检测水平，统一和规范监测信息发布体系，接受社会监督，要加大行政执法力度，强化监测结果运用。
　　二、节水型社会的建设
　　水是生命的源泉，动植物离不开水，人类更离不开水。一旦没有了水，我们就无法生存下去。但是能够饮用的淡水资源日益减少，其中一个原因是世界人口的不断增加，另一个更重要的原因是许多水资源受到了严重的污染。所以，要想有充足的水资源，不仅要保护水资源，还要节约用水。水危机已经是全球性的事实，无数有识之士为此忧心忡忡。早在1977年联合国就召开水会议，向全世界发出严正警告：水不久将成为一个深刻的社会危机，继石油危机之后的下一个危机便是水。把水看成取之不尽、用之不竭的时代已经过去，把水当成宝贵资源的时代已经到来。在此背景下我国提出节水型社会的建设。
　　节水型社会建设是一场深刻的社会变革，需要进行体制改革和机制创新，进行制度建设。节水型社会的本质特征是建立以水权、水市场理论为基础的水资源管理体制，形成以经济手段为主的节水机制，建立起自律式发展的节水模式，不断提高水资源的利用效率和效益，促进经济、资源、环境协调发展。建设节水型社会是对生产关系的变革，是制度建设，是一场革命。
　　节水型社会和通常讲的节水，既互相联系又有很大区别。无论是传统的节水，还是节水型社会建设，都是为了提高水资源的利用效率和效益，这是它们的共同点。但要看到，传统的节水，更偏重于节水的工程、设施、器具和技术等措施，偏重于发展节水生产力，主要通过行政手段来推动。而节水型社会的节水，主要通过制度建设，注重对生产关系的变革，形成以经济手段为主的节水机制。通过生产关系的变革进一步推动经济增长方式的转变，推动整个社会走上资源节约和环境友好的道路。
　　节水型社会的制度建设要解决的是全社会的节水动力和节水机制问题。一个人做某件事情要有动力，一个社会做某件事情也要有动力。动力来自两个方面，一个是靠社会成员内心的自觉，靠道德和良知的引导；一个是靠外界的约束和激励，靠压力和推力，并把这种约束、压力和推力转化为自觉的行为。搞节水型社会建设，固然要进行宣传教育，使得全社会都能了解我国的基本水情，了解我国水资源短缺的严峻形势，从而增强节水的意识，自觉节水。但根本的还是要建立一整套制度，建立一种体制、机制，使得各行各业、社会成员受到普遍的约束，需要去节水；通过制度创新，使得全社会能够获得制度的收益，愿意去节水，使节水成为用水户自觉、自发的长效行为，而不是仅靠行政推动的权宜之计。