比起结束殖民统治后的那几十年，从本世纪初开始非洲的一系列发展指数都显示这里充满了希望和生机。尽管这片大陆上充斥着战乱、腐败和独裁，但是在撒哈拉以南的49个国家里，相当一部分已经步入了民主政治和经济增长的正轨，比起相邻的阿拉伯世界要好很多。虽然2016年的经济增长将停滞甚至衰退，因为中国对原材料需求的减少导致大宗商品价格下跌，但是非洲的平均经济增速仍将超过世界其他大部分地区。西方的投资者仍将围绕着这片大陆不断寻找商机。
　　然而，西方政府在接下来的一年会将更多精力投入到控制萨赫勒地区不断蔓延的恐怖主义威胁，这个条形地带从西边的马里通过尼日利亚北部一直向东到达苏丹和南苏丹的边界，最后一直延伸到索马里。人们没有理由担心整体情况会继续恶化，但也不会变得更好。
　　法国和它的非洲盟友们不会允许圣战分子和分离主义势力再次威胁马里的首都巴马科。穆哈马杜·布哈里领导下的尼日利亚政府会在本国东北部地区与“博科圣地”圣战组织的战斗中取得优势。由法国主导的联合国维和力量会继续驻扎在饱经战乱的中非共和国，这里穆斯林和基督教徒之间的关系仍然异常紧张。非洲联盟在西方调停者的支持下将竭力弥合南苏丹不断导致流血冲突的部落分歧。索马里青年党的圣战分子不会被全部消灭，但他们的势头会得到遏制。他们的存在会破坏邻国肯尼亚的旅游业，尽管如此，肯尼亚仍然是东非地区满足各种要求的旅行目的地。
　　但是在非洲其他大部分地区，经济和政治发展都将充满坎坷。非洲大陆实力最雄厚的两个国家——尼日利亚和南非——之间的天平进一步向尼日利亚一方倾斜，尼日利亚杂乱无章的经济仍会继续扩张，而南非的经济将原地踏步，尽管其经济结构远比尼日利亚复杂和完善。关键要看尼日利亚的新总统布哈里在赢得去年中的总统大选之后是否能够保持经济增长态势。
　　相形之下，南非总统雅各布·祖马就显得更为纠结。如果南非的自由派反对党“民主联盟”能够在2016年中的地方选举中获得更多票数，甚至有可能使得执政的国大党失去在茨瓦内或约翰内斯堡的绝对多数地位——这两座城市位于南非的工业核心地带，国大党内部很有可能形成在祖马结束任期前将其轰下台的压力，祖马的前任塔博·姆贝基正是这样下台的。
　　在其他地方，关于究竟是独裁但保持经济活力的政府，还是民主但充斥着混乱与腐败的政府更有利于提高普通人生活水平的争论仍将持续下去。前者的典型代表是卢旺达的保罗·卡加梅和埃塞俄比亚的哈利马瑞姆·迪赛雷根，而后者的典型代表则是肯尼亚和加纳。埃塞俄比亚作为非洲第二人口大国将会吸引比2015年更多的外国投资者，尤其是当它放松管制之后。笃信民主政治的人会希望9月在赞比亚和12月在加纳的选举平稳流畅地进行，直到目前为止，两个国家的民主体制看起来都运转得不错。乌干达总统约韦里·穆塞韦尼在任职长达30年之后又通过修改宪法允许自己再次竞选总统，尽管来自他自己政党内部的反对者、前总理阿马马·姆巴巴齐将一道参加竞选，但穆塞韦尼很有可能继续留在总统的位子上。

继续留任还是放权

　　刚果民主共和国一直是非洲最难以驾驭的国家，约瑟夫·卡比拉总统迫于国内外的压力有可能根据宪法要求在11月交出权力。从1979年起便担任安哥拉总统的若泽·爱德华多·多斯桑托斯并不需要应对宪法的难题，但是当该国依赖石油的经济出现问题时，会有比平时更多的反对声音出现，多斯桑托斯的女儿伊索贝尔仍将是非洲最富有的女人。津巴布韦总统罗伯特·穆加贝在2月份将迎来92岁生日，即便是他能继续活下去，他那越来越孱弱的身体也终将迫使他将权力移交给身边的某个强人，或许是爱默生·姆南格格瓦，而非将指挥棒交给比他小41岁的妻子格蕾丝。在2016年，像穆加贝一样的人只是特例而非普遍情况，这也许是非洲可以令人感到欣慰的进步。