在人们熟知的阴阳历之前,人类曾以星象来记示时间,形成一套疏阔的历法,作为生产与生活的时节依据,但是由于史料遗阙,这种历法已渐渐湮没而不为人知了。本文根据各种片断的文献、考古资料及民俗资料,率先揭示了中国古代——大约从新石器时代晚期到商代前期——曾以大火星(天蠍α)为示时星象,并存在着一套本文名为“火历”的历法的事实,由于这一事实的确认,使许多过去一直难以解读的文献、文物及民俗现象在本文中得到了较为完满的解释。火历虽然由于时代遥远久已消失,但它却在后世文化生活的各个方面留下了踪影,因此,火历的发现,不仅一举突破了中国历法史局限于种种晚出的阴阳历范围的现状,丰富了远古中华文明的内涵,而且昭示了后来种种文化现象的奥秘。这一文化之“谜”的破译,将赢得天文学界的深切关注,同时也一定能引起中国文化研究者们的浓烈兴趣。