衰退论者们，准备好发愁吧：刚刚过去的这个夏季，加拿大的人均生产净值已经超过美国。更加雪上加霜的是，加拿大人拥有全民医疗保健，失业率也更低。
　　你知道究竟是什么造成了这种颇具讽刺意味的局面吗？他们做到这一点并不是因为努力工作。
　　在岗的加拿大人每年的平均工作时间，比美国人少85个小时——整整两个工作周还多。这也许是加拿大给美国的一个启示。一周7天每天24小时工作并不是走向繁荣之道，更不用说幸福。事实上，在许多富裕国家，平均工作时间和创造的价值没有密切的联系。
　　报酬悖论
　　据富裕世界的智囊团经济合作及发展组织（OECD）报道，在美国，一名在岗人员每年的平均工作时间是 1787小时。在英国，这一数字是1625小时，也就是大约少20个工作日。在欧洲经济发展动力之源的德国，雇员每年平均工作时间为1413小时——比美国少12周还多。
　　从来没人指责德国人懒，主要原因在于欧盟规定每年可休四周的带薪假。但如果你生活在美国，政府保障的带薪假则为零。由于没有法定假日，近1/4的工人从来没有享受过带薪假甚至任何休假。日本——工业国家中第二小气的国家——都有10天法定带薪假，且工作时间越长休假也越多。
　　难道工作越努力不会使你越富裕吗？就个人来讲，工作越努力挣的就越多，这点不可否认。工作-生活政策中心（Center for Work-Life Policy）调查的高收入美国工人中，有2/3的工人每周工作50个小时以上，1/3的工人工作60个小时以上。然而，在收入天平的另一端，许多穷人根本就找不到一份可以计算工时的工作。但是，还有一种情况是，在许多低收入家庭，父母做两份工作才仅能维持在贫困线以上。穷人之所以穷，是因为他们每小时得到的报酬较少，而不是因为他们工作不够努力。
　　类似的故事适用于各个国家。美国人的生产效率比欧盟高——年人均产值约42500美元，比德国高出约19%，比法国高30%。但是，这个产值的差异跟工作时间长短关系不大。以欧洲南部一个“愚昧”的国家为例：经济合作发展组织（OECD）的数据表明，在2011年，实际在岗的希腊人平均工作2032小时。德国人平均工作时间比他们少30%。但是，尽管人们如此辛勤地工作，希腊人每工时的国内生产总值为34美元——与此相比，德国人是55美元。论及相对经济实力，德国更高效的产出（以及更高的总体就业率）完全胜过希腊人那些更长的工作时间。
　　而且不仅仅希腊是这样。工作时间和产出之间的联系一般是相当微弱的。1974年，受煤矿工人罢工的威胁，英国政府被迫实行每周3天工作制，以确保有足够的电力来运行。尽管工作小时数显著减少，那两个月的工业产量却仅下降了6%。 2000年，法国将其每周39小時工作制削减了4小时，但其1999年和2001年间的人均国内生产总值反而从27396美元增加到28520美元。但是，在总统萨科齐（Nicolas Sarkozy）2008年实际取消每周35小时工作制之后，法国的人均国内生产总值从2007年的30466美元下跌至2009年至29169美元。
　　休个假吧
　　那么，既然劳动和经济实力之间的联系如此牵强，为什么美国人还盲目崇拜努力工作呢？关键是，生产力对财富的影响远远超过了工作时间。
　　如今，在发达经济体中，很少有工作是典型的组装线职务——多工作20%的时间就将直接多制造20%的部件。心理学在这里也起到了重要作用：为期40多年的研究表明，如果限制完成一项特定任务的时间，人们便会更加努力地工作。在某些情况下，工作太辛苦反而会降低产值。工作时间过长，往往造成健康状况不佳，从长远来看，这意味着虚耗人工，以及需雇主和政府支付更高昂的医疗费用。对医院实习生的一项研究发现，相比较平均情况，值班时间较长的年轻医生犯的严重错误几乎要多36%，如给病人开错剂量或者完全开错药。
　　工作太辛苦也有社会成本。大约20年前，美国哈佛大学教授罗伯特·普特南（RobertPutnam）曾警告说，美国的“社会资本”正在衰落，因为美国人花在家人、朋友、邻居、社区组织上的时间少了，更多的时间在“独自打保龄”。根据普特南的记录，在20世纪的最后25年，人们参加俱乐部会议的频率下降了58%，参加家庭聚餐的频率下降了43%。他将其原因主要归咎于电视节目和乘车上下班的周折。
　　延长工作时间不是经济快速增长和高就业率的秘密，反过来倒似乎说得过去。随着国家变得越来越富裕，其公民工作越来越少：自20世纪中叶以来，整个西方世界的年平均工作小时数有所下降。然而，在美国，这个下降还不太引人注目。
　　所以，美国人该多放松一下啦。感恩节整整休假一周，或者跟法国人一样明年8月休一个月吧。这样做将会使美国更健康、更快乐——甚至也许有一天，会变得和加拿大一样富裕。 （文章选自《外交政策》 Mona 译）