出国留学是近年来家长关心的热门话题，并且有越来越低龄化的趋势。有一次，一些初来美国的高中生家长听说我在哈佛教书，希望给他们介绍在哈佛读书的华裔学生，讲讲进入哈佛的秘诀。我的班上正好有一位来自台湾的女孩，她接受了邀请，在一个座无虚席的小会场上侃侃而谈。她对家长们说：“你们不要让孩子把重点放在准备SAT等标准化考试上，这个东西对哈佛不那么重要，最多只占15%的考量（后来一个学生甚至断言只有5%）。”
　　那么，哈佛喜欢什么样的学生呢？按照她的理解，是有头脑和社会责任感、全面发展、具备领导力且要与众不同。
　　她有许多傲人的成绩和能力，其中我记忆犹新的是，她用物理学和数学知识，推导出一个美国北部降雪城市需要的计算撒盐量的公式，简单又实用，具有明显的社会效益和环保意识，入围西屋奖（相当于现在的英特奖），这显然是一块重要的敲门砖。
　　我渐渐掌握了打开“黑箱”的密匙。
　　首先，很多人觉得一旦进入哈佛，就会光宗耀祖。而招生办公室考虑的是，这个学生会不会为哈佛增光，为哈佛带来重大的捐款和影响力。
　　哈佛招生办公室的一位女士直言不讳地告诉我，哈佛的第一优先条件，就是已经取得突出成就的学生。所谓的突出成就，就是类似于在国际奥林匹克运动会这样的世界级赛事中拿冠军。不过，这里说的成就绝不仅仅指体育，也包括学术、商业、政治等各个方面。你可能会想，这种人太少了吧？其实也不是特别少。我儿子就曾找到过一种罕见牙科疾病的致病基因，像这样的学生会被优先录取。
　　之后，是一些虽然还没有那么高的成就，但已经崭露头角或展示了巨大潜力的学生。这里包括那些商业巨头和政府高官的孩子。有人说美国走后门是公开的，这话不假。
　　进入哈佛这类世界名校的第二个重要原则是多样性。哈佛需要有领导能力、能言善辩、组织社会活动乃至政治改革的人才，培养未来的总统和国家领导人，但不需要每个学生都是一个模子里刻出来的。如果所有的人都一样，那哈佛在生物学、化学、数学、经济学等学科的学术优势又由谁来传承呢？
　　所以，哈佛需要各种各样的人，有好出风头的领导者，有体育和音乐明星，有在学术方面已经有建树的学者苗子，有全面发展的通才，但也要没有那么多突出成就，只是功课好、踏踏实实做学问的人。
　　同理，哈佛如果只要有特殊家庭背景的学生，那么将蜕变为老式的贵族学校。相反，每年哈佛这类名校都会有意识地招收一些家庭出身特別低微、但本人能在逆境中有所建树的学生。我认识的一个学生就是这样，他的父母都是越南人，在餐馆打工，英语还说不好，但这位同学平时的成绩保持得相当不错，SAT考试的成绩也不错，而且组织了一些帮助穷困家庭的活动。他凭这些进入了美国名校。这背后的逻辑是，他具有成为未来杰出人才的潜力。现在的总统奥巴马不也有类似的经历吗？
　　其实SAT是一种能力测试，顶尖名校主要是用它过滤掉那些学术上可能有问题的学生。从某种意义上说，AP考试的数量和质量也许更重要一些。可以说，许多华人家长片面地认为，哈佛只要某种类型的学生，而且常常把成绩以外的东西片面地归于文体活动，而没有考虑科学研究、政治活动等等。
　　这些年的亲身体验及所见所闻，让我感受到哈佛这样的名校真正需要的是多元化的人才。而对于每个孩子来讲，能够真正做自己、展示出自己的独特性，才是哈佛需要的品质。
　　（摘自《社会纪实》 ）（责编 微子）