1.在经典的农业生产函数中,水是作为一种外生的、并且无限供给的要素出现的,不进入生产函数。这种做法暗含的假设是土地是最为稀缺的要素,土地的产权安排成为决定农业制度安排的惟一要素,劳动力成为附着在土地上的一种市场要素。如果水资源成为农业生产中最为稀缺的要素,农业制度的安排将会是何种形式? 2.如果水资源稀缺到只能依赖雨水——这种天赐的、人人得而用之的公共水资源时,水资源是如何进入农业生产函数并与其他生产要素相结合的?西北水窖制度有效地实现了水资源的私有化,出现这种制度安排的根本原因是什么呢? 3.资源的稀缺将会促进替代性资源和替代性制度的发展,为什么西北的水窖制度一直没有为其他的水利利用制度取代呢? 4.水窖为什么没有作为一种农户之间俱乐部式的产品出现? 5.政府的介入能否改变水窖制度在西北社会经济中的基础性地位? 6.水窖制度对西北的农业制度乃至社会制度安排产生了什么样的影响?西北社会制度的决定性因素是什么呢? 西北的水窖制度为这些问题提供了答案。作为西北水资源利用的一种特殊方式,水窖在西北的农业生活和生产中起着基础性的作用:不但制约着人口密度变化的方向,也影响着整个农业生产采取的形式。水窖制度成为西北农业制度的一种基础制度安排;随着经济的发展、技术的进步和政府力量的介入,它也发生了和发生着种种变化。通过分析这种制度演变的过程,讨论这种演变对于西北的农业生产制度的意义,我们将试图揭示,土地的产权安排并不天然是决定农业制度的惟一条件;资源的相对稀缺性将会最终决定制度安排的方式。