她曾是骄傲的白天鹅，17岁出道时就以在温网决赛中战胜小威，震惊世界网坛，被誉为女子网坛下一位统治者。她曾在法网实现让众人侧目的全满贯。她是《体育画报》过去很多年里筛选封面泳装女郎的不二人选。她是女子网坛富得流油的富婆，連续九年蝉联《福布斯》体育女富豪排行榜榜首。
　　她是玛利亚·莎拉波娃，网坛独一无二的女王。

输球泥潭

　　如今，莎拉波娃名字前多了“老将”二字，1987年出生，已经32岁，比起一群新世纪出生的小将，确实不再年轻。在8月12日的世界排名中，这位五届大满贯冠军得主列在97位，离跌出TOP100是分分钟的事。在今年的大满贯赛事中，这位曾经的决赛常客最好成绩仅仅是澳网第四轮。
　　巡回赛的成绩也没好到哪儿去：今年加拿大蒙特利尔皇冠赛罗杰斯杯首轮，前赛会冠军莎娃持外卡参赛，首轮就输给了23岁小将康塔维特，遭遇巡回赛的三连败。虽然在一周之后的辛辛那提，力克美国人里斯克，转眼在第二轮就败给了澳洲球后巴蒂……
　　赛场上，莎娃依旧专注，为每一个球拼尽全力。带着对胜利的强烈渴望充满斗志，她声嘶力竭的呐喊仍是赛场上专属于她的标志。连战胜她的对手康塔维特都不吝惜赞美：“她是一位了不起的斗士。”
　　斗士也有黯然的时刻。胜利像一个骄傲的带有偏见的使者，已不愿眷顾她，让她失去了曾经的高傲，接连受挫。“为了能回到球场，我做了非常多的准备，努力重建信心和状态。这需要时间，也需要更多比赛来历练。”

　　莎娃心里明白，自己选择的这条回归之路愈发艰难，会遇到很多难缠的对手，有很多用意志力抗不过去的恶战，这都将是对她的挑战。但不管风浪多大，路阻多难，莎娃的态度依旧坚定：“不管对面站着的是谁，我还是会努力打出最好的网球。尽管我现在处在挣扎之中，但我相信，再给我些时间，我定会做到。”
　　再给些时间，这是她的恳求。可她还能坚持多久呢？向来公平且无情的时间会给她多少机会？
　　自从禁药事件之后，莎娃在赛场上经历了太多的黑色时刻。纵然她一直带着想回到巅峰的雄心壮志，但一次次的打击会不会让她灯枯油尽？
　　莎娃的经纪人曾经透露，在禁药事件之前，莎娃对其职业生涯有着非常明确的规划，不会打到年过三十，她知道，放下球拍自有更精彩的人生。突如其来的禁药事件打乱了莎娃的计划，让她不得不收拾心情，开启30岁后艰难的复出之旅。她何尝不想放下球拍，开启在闪光灯下的畅意人生？但是她不能，她要像不屈服的斗士一样，跟命运，跟流言，跟有关她的一切质疑和猜测斗争。

伤病不断

　　莎娃是易受伤病侵扰的球员，在那些属于她的巅峰时刻里，曾饱受伤病困扰。如今，进入职业生涯的末期，肩、肘、腕和膝等关节伤病轮番侵扰，让她无法拥有一个健康完整的赛季。
　　打打停停，是莎娃不得不面对的残酷现实。2019年2月，莎娃接受右肩小型手术，不得不退出了中东赛季和北美印第安维尔斯站以及迈阿密站两站皇冠赛；4月，身为三届斯图加特站的冠军，她又退出了保时捷网球大奖赛的争夺和马德里皇冠赛。今年的法网，甚至没有看到莎娃的靓影。
　　再强大的意志力，也难敌伤病的侵扰；再强的意愿，也未必能打赢这场与最难缠对手之间的较量。莎娃知道，这个隐形杀手的杀伤力不亚于赛场上虎视眈眈的对手。她有足够强大的心理面对一切，但也包括伤病这个“杀手”吗？

　　8月6日，莎娃放手一搏，再次调整自己的团队，与里卡多·皮亚蒂展开合作，请这位曾经执教过德约科维奇的教练成为团队成员。看得出，莎娃不甘于现状，渴望新教练的加入能带来一些改变。看得出，他始终不甘束手就擒。
　　“我还在寻找状态，建立自信，这些都需要时间和实战的积累，希望能继续努力。从来都没有什么理想的情况可言，我会遇到实力强劲的对手，也会陷入苦战，会面对各种挑战，无论和谁交手，都必须发挥出自己的最佳水准。我需要一段时间来重新建立信心，这方面我已挣扎很久了。”骄傲的女王承认自己在挣扎，是多难的一件事。
　　莎娃好胜心极强，禁赛期满归来后的日子几乎无所作为，这是不留情面的打击。不管莎娃怎么努力，怎么坚持，都不得不面对残酷的现实，如今的天下已经不再是玛利亚·莎拉波娃的了。萨巴伦卡、大坂直美等新生代选手的凶猛崛起让莎娃在多变的网坛没有了话语权。

屡遭围攻

　　围绕在莎拉波娃周围的声音此起彼伏。跟禁药有关时“群起而攻之”，如今仍有媒体或是球员持不友好态度。
　　自从出道以来，莎娃就以高冷示人。在她眼里，网坛不会有“真朋友”存在。不管是更衣室，还是球员聚会，她大多独来独往，我行我素。在女子网坛，没有朋友是她早已坦然面对的事实。
　　如今，女王不再高贵，不再风光。过去带着有色眼镜的人终于有机会表达对她的不满。
　　今年的温布尔登，莎娃在决胜盘0比5落后退赛，连续两年止步首轮。获胜的帕门蒂尔不依不饶，对莎娃选择退赛的时间点颇有看法，“选择0比5落后时退赛，这行为不值得肯定。如果伤势严重，干脆早点退赛，我马上就要赢了啊。”
　　球员如此就罢了，有些媒体也没忍住，对莎娃冷嘲热讽。这样的媒体还来自她的祖国。俄罗斯媒体曾经以她夺得五座大满贯而觉得光荣，此时却写道：“莎拉波娃，你需要结束职业生涯，你这样只是在消费球迷。”
　　莎娃不是第一次遇到这样的围攻，早在禁药期结束的日子，原本邀请她出任法网现场解说嘉宾的两大电视转播机构改变计划，抛开莎娃，另选他人。
　　对于这样的境遇，莎娃早已习惯，“我每天都可以轻松面对这一切，任何言行都无法阻挡我实现梦想。”
　　虽然有些媒体极不友善，但莎娃也有坚实的支持者。俄罗斯网球教练安德烈·切斯科诺夫仍坚定地相信，莎娃职业生涯长短取决于她是否“愿意”，“即使世界排名跌出500位，大家仍会关注她。只要她愿意，可以一直打到像纳芙拉蒂诺娃或辛吉斯那样的年纪”。

利益受损

　　福布斯公布的2019年女运动员收入排行榜中，莎娃仍以700万美元排在第7位，其中600万来自赞助收入。虽然看上去是非常不错的排名，但她可蝉联过9年榜首。当然，排名下滑和三年前那场禁药风波有直接关联。名誉受损后，钱袋子受损也是必然。原本是莎娃赞助商的保时捷解约了，瑞士制表品牌泰格豪雅跟莎娃的合作也早早画上了句号。2018年起，有关莎娃和赞助商耐克公司即将分道扬镳的消息不胫而走。
　　莎娃曾在大部分时间都是收入最高的女选手。英国媒体《太阳报》的爆料让她陷入传闻的旋涡。过去，耐克与莎娃的合同金额高达每年1000万英镑，被认为是史上女运动员最高金额的商业合同。但受到2016年禁药事件的影响，耐克曾暂时中止合作，直到调查显示莎娃非故意服药才恢复。
　　虽然莎娃仍有自己庞大的“商业帝国”，但除了以自己名字命名的糖果品牌“Sugarpova”之外，她还试图进军防晒霜、家居以及时尚等行业，这一切都需要团队苦心经营。如今的她毕竟不比当年。竞技体育的残酷性就在于没有运动成绩作保障，商业赞助方面受损是必然之事。这也是莎娃缘何仍在赛场上挣扎的原因之一。
　　有关退役的传言出现了一次又一次，但莎娃依旧坚定地说：“我没有离开的计划，因为我从内心爱网球运动，也从网球运动中得到了很多东西，况且还拥有一个能推动我前进的团队，现在说退役还为时过早。”
　　留给莎拉波娃的时间不多了，虽然她一直不愿意承认。