随着先秦古史分期和明清资本主义萌芽讨论近年以来的逐渐沉寂，关于中古社会变迁的研究却日益热闹起来。这些年海内外每年都要举行数以十计的学术讨论会，讨论唐宋变革或中古变迁问题。关于中国历史上的“中古”时代虽然迄今仍然莫衷一是，但若说中古社会的变迁，大体都会包括“汉唐”的历史走向和“唐宋”历史变革等问题。过去贺昌群、侯外庐、胡如雷等大多着眼于这个时期的土地关系、政治口号的变化。最近的讨论一般以社会变迁为论题。这里发表的几篇笔谈，切入的角度各不相同。谷川道雄从国家与社会的关系、张国刚从家法伦理观念、吴丽娱从“礼”与书仪形制的关系分别讨论了汉唐历史的走向问题。王利华则试图将中古以后的宋代和中古以前的汉代做一个大跨度的对比，讨论中古文化与环境的互动。王永平从文化方面对于唐宋变革进行了概括。学术界一般认为最早提出唐宋变革问题的是日本学者内藤湖南，葭森健介结合明治维新以后日本学习西方文化的大背景，叙述了内藤史学受到西方文化史学影响的具体史实，为我们提供了许多新认识。由此可见，本期笔谈的一组文章，虽然不是也不可能对于“中古社会变迁”这一主题作全面探讨，但是来自中国和日本不同年龄段的诸位作者都展现了比较新的观察视角，或者试图提出一些新问题。这对于促进该课题学术讨论的深入，无疑是大有裨益的。