中国的现代化自始至终都只有在比较现代化的框架中才能得到定位与理解：在发端处，中国现代化起自传统与现代对比而有的发奋追赶；在发展中，中国现代化一直在寻找模仿对象，以“他者”带动中国的现代化进程。“中国式现代化”只有在与已经实现了现代化的国家的比较中，才能明白其得失、进退与方向、前景。这是由中国现代化的相当晚发处境所注定的情形。中国古代国家发展方向的迷惘，造成中国现代国家建构转向的迷惑。为此，中国现代化不能不是持续地寻找国家典范的艰难过程。直到中国发现不再能够依靠模仿实现现代化的时候，“中国式现代化”才得以登场：必须以完整的现代化方案引导国家的现代化进程，必须在曾经悉心效仿的现代国家那里归纳总结现代化基本特征并以之推进国家现代化进程。如此，中国现代化才能取得历史性突破。