烟酰胺核糖是一种维生素。以往多项研究证实，它能促进新陈代谢。科学家2016年4月底宣布，他们进行的新研究发现，烟酰胺核糖对于干细胞功能来说也有帮助。
　　随着哺乳动物的衰老，某些器官（例如肝肾）和肌肉（包括心肌）的再生能力减弱。这些动物修复创伤的能力也受到影响。这会导致许多典型的衰老性疾病。科学家希望了解再生过程怎样随年龄退化。通过使用多个标志物，科学家得以辨识了调控线粒体（细胞的“能量工厂”）怎样发挥功能和线粒体怎样随着年龄改变的分子链。线粒体在新陈代谢中的作用已被充分证明。但这一回，科学家首次证明：线粒体正常发挥功能，对干细胞来说很重要。
　　
　　通常情况下，对身体信号作出反应时，通过产生新的特异细胞，干细胞再生受损器官——至少对年轻的机体来说是这样。科学家在新研究中证明，某些组织或器官再生情况不好，甚至更加恶化的主要原因之一，是干细胞的疲劳。这就是科学家希望使年迈实验鼠的肌肉干细胞“恢复生机”的原因所在。通过以帮助线粒体正常发挥功能的分子为靶点，科学家恢复了肌肉干细胞的活性。他们给予两岁的实验鼠（即高龄鼠）烟酰胺核糖。这种物质与维生素B3很接近，是NAD 分子的前驱体。NAD 分子在线粒体活性中起重要作用。他们的实验结果令人兴奋：相比未得到烟酰胺核糖的实验鼠，得到烟酰胺核糖的实验鼠不仅肌肉再生情况好得多，而且更长寿。
　　平行研究已经发现，烟酰胺核糖对大脑和皮肤干细胞有类似作用。上述研究对再生医学领域意义重大。烟酰胺核糖或许有助于治疗对年轻人来说致命的疾病，例如肌肉萎缩症。迄今为止，没有发现烟酰胺核糖（哪怕大剂量使用）的副作用。但它看来能提升所有细胞（可能也包括病原体细胞）的功能。因此，对它的安全性需要作进一步研究。
　　科学家还发现，葡萄中存在的白藜芦醇、蓝莓中存在的紫檀、发现于智利复活节岛的生物活性物质雷帕霉素以及一种糖尿病药物——二甲双胍，可能起着限制热量摄入的作用，因而能帮助人类抵抗衰老和延年益寿。有研究发现，服用二甲双胍的2型糖尿病患者，比不服用这种药物的健康人还活得久。事实上，二甲双胍与心血管疾病、多种类型的癌症和青光眼风险降低之间存在关联。不过，对上述各种物质怎样影响人体的实验仍在进行中，需要较长时间才能看出结果。
　　有关自由基促衰老的理论认为，抗氧化补充剂，例如维生素C、维生素E、辅酶Q10、硫辛酸、肌肽和乙酰半胱氨酸等，或许能延长人的寿命和抵御衰老。但也有证据表明，一种著名的抗氧化物——β胡萝卜素和高剂量维生素E反而可能增加死亡率。一些草药，例如绞股蓝、假马齿苋、圣罗勒、姜黄、雷公根、余甘子和南非醉茄等等，也被认为有助于抵御衰老，但具体效果都还有待更多研究才能看出。
　　目前，抗衰老产业除了提供基因疗法之外，还提供多种激素疗法。不过，一些科学家指出，不仅这类疗法的效果未得到证实，而且它们可能对患者有害。最近一些临床研究显示，用低剂量生长激素治疗生长激素缺乏的成年人，能增加他们的肌肉质量，减少脂肪量，增加骨密度和肌肉力度，改善心血管指标，并且没有明显副作用。不过，有关生长激素能抵抗衰老的证据不仅并不充分，有时候还相互矛盾，而且这些证据都是基于动物研究。至于生长激素怎样影响人类，目前的研究结果也是有好有坏，无法肯定。
　　（《追求永生（下篇）——起死回生》将于下期刊出）