老郑是本市市长，而老张则是本市最有名的画竹高手。
　　老郑有个画竹的雅好。一旦下班回家，总爱操起画笔，画画墨竹之类，且乐此不疲。要说老郑画竹，那可完全是自学成才，画得怎样暂且不说，求画的人那可是络绎不绝。你看每天晚上都有各种各样的人上门求画——当然，少不了会给老郑捎上一笔“润笔”费。
　　这天，老郑刚得到一笔不菲的“润笔”，便觉得自己的画技已经登堂入室了。他突然心生一念：要与登峰造极的画竹高手老张比试比试。
　　老张这位画竹高手绝非浪得虚名。他自小从师习艺，经常孤身一人去深山老林里采风写生，揣摩各种画竹的技法，并自号为“隐竹先生”。
　　老郑托人将“战书”送到了老张家。老张展书阅读，莞尔一笑，仅回了一个字：“等”。
　　这可使市长大人有些摸不着头脑。等？这到底什么意思？老郑百思不得其解。一旁的秘书似乎洞彻一切：“这老张一定是觉得市长您竹画得太好了，‘等’应是感觉无颜应战的托词吧？”老郑笑了笑，让秘书取出文房四宝，一气呵成又画了一幅墨竹。
　　也许是不在意，竹子画得有些斜。
　　这边老张的徒弟不服气了：“师傅，您的技艺明显超过市长，为何不应战，何必要等？”
　　老张吮了口新采摘的竹叶茶，眯着眼说：“谁说不应战？我只是等待时机罢了。比画可是件严肃的事，我要让对方输得心悦诚服。”这时老张的妻子走了进来，叹了口气说：“今天又有人问我老张为什么不敢与郑市长比画了。老张，你有什么不敢？”
　　老张还是一个字：“等！”
　　收了无数“润笔”后，老郑似乎再也找不到从前习竹的乐趣，竹画得好像也退步了许多，本该是亭亭净植的竹子在他笔下似乎总有一种欲倾之势，可求画者却依然是一片叫好之声。
　　就在向老张递交挑战书后的第三天，市区的一处工程发生了一起恶性事故，老郑正待过问，猛然发现这项工程正是自己特批的，而工程承包人刚刚给了老郑一笔丰厚的“润笔”。
　　纸盖不住火。省纪委的人终于坐在了老郑的对面。老郑被迫退还了所有的“润笔”，然后被革职。
　　赋闲了的老郑，再不是风光无限的市长，笼罩在他头上的一切荣誉、地位的光环顷刻间烟消云散，挂在市政府大厅里的老郑的那副《墨竹图》也被摘了下来。老郑整天待在家中，端详着那些曾给他带来无限赞誉和丰厚“润笔”的墨竹图。
　　这天，门铃响了，老张夹着自己精心创作的一幅作品和挑战书来到郑家。
　　老郑再也控制不住自己，一把抱住老张：“老张，我郑重向你认输。我现在明白了，我根本就不配画竹！”
　　老张笑着说：“过去的就让它过去吧。今天我就是想给你送一张我画的竹画。”
　　画中的竹，格外挺直，有节。与老郑家里挂的自己画的墨竹，简直一天一地。