4600年前的一天，宰相伊姆霍特普拿着张莎草纸站在一个大型宫殿群的工地里，他一会儿看看莎草纸上的设计，一会儿看看眼前的建筑，眉头紧锁，陷入了沉思。
　　这里是古埃及都城孟菲斯的郊外，眼前正在兴建的是国王左赛尔的陵墓。按照古埃及的传统，国王一登基，他的陵墓就开始修建。因为古埃及人相信，国王是神在人间的代表，他们死后会永生，陵墓作为灵魂未来的永恒居所，那可是要认真对待的头等大事。
　　现在，左赛尔王陵墓的地面宫殿部分已经差不多完工了，看起来非常气派。令宰相大人发愁的，恰恰是这些宫殿修得太高太大了，这使得围在中间的石灰岩筑成的长方形坟堆——马斯塔巴看上去又低又矮。左赛尔王来视察后，对这一点很不满意，他对陵墓的总规划师伊姆霍特普说：“这可是我的永居之所，必须庄严雄伟，让孟菲斯城的臣民们抬眼就可以瞻仰。”
　　伊姆霍特普连连点头称是。接着好几天，他都在想办法，怎样才能让国王满意呢？
　　宰相还在苦苦思索，太阳却从西边缓缓落下。工地上的监工下令停止工作，晚餐时间到了。数量众多的建筑工人排起了长长的队伍等着领面包，一个半大不小的男孩等得无聊，蹲在一旁，随手把一些小石块叠着玩。这些石块都是建筑宫殿用的大块石灰岩的边角料，男孩把大一些的摆在下面，小一点的摆在上面，石块像积木一样越堆越高。伊姆霍特普看到这一幕，忽然灵感迸发——
　　对啊，我可以这么办！
　　他赶忙让人拿来用芦苇制成的苇笔，沾上水和红色的墨水在莎草纸上快速勾画起来。
　　第二天，这张莎草纸被呈到左赛尔王面前。国王看到纸上画着一个他从未见过的建筑——六层马斯塔巴由大到小层层叠加，形成一个下大上小的庞然大物！
　　伊姆霍特普向他解释：“您的木乃伊和雕像会放在底层，上面用泥砖一层层累筑，最外面则用白色的石灰岩装饰。当清晨的太阳从东方的地平线升起时，整个塔身闪烁着耀眼白光，整个孟菲斯城的民众都将沐浴在白光之下，而国王的灵魂也会由塔顶逐渐升到空中，與神圣的太阳融为一体！”
　　左赛尔王听了以后欣喜若狂，立刻下令开工。
　　日子一天天过去，某日清晨，早起的孟菲斯人发现，在城市的西方出现了一座高耸入云的阶梯形建筑，光辉灿烂，让人不敢直视。当他们得知这是伟大的国王的陵墓时，纷纷惊叹于它的巨大和巍峨，虔诚地俯身膜拜。左赛尔王满意极了，给了伊姆霍特普很多赏赐。