当朝天锅遇到郑板桥
　　现潍坊市城区是解放前的老潍县，知名度颇高。1948年12月30日毛泽东为新华社撰写的新年献词《将革命进行到底》中就提到过它。而说起老潍县的小吃，最具盛名的当数朝天锅了。潍坊有谚：“逢二排七大集间，白狼河畔人如山。寒流雪翻火正红，下水香锅面朝天。”
　　据《潍城政协文史资料》第三辑上介绍：“设于集市，露天支锅，围一秫秸箔，名朝天锅。”实际上，朝天锅起始于清朝民间早市。彼时朝天锅设于露天集市，南面敞开，东西北三面由秫秸扎成，顶上稍加遮盖就成了，挡风挡土又挡雨。中间大锅朝天，锅台为桌，围台而坐，故名为朝天锅。锅台上有香葱末、咸菜条、芝麻盐、老陈醋等调料，随便取用。肉汤不算钱，尽管喝。朝天锅的做法很简单，将猪头及猪下水洗净混放入大锅，再放入八角桂皮等大料，水满锅，先大火，后小火，慢慢煮烂就可以了。
　　几近中午时，又冷又饿的赶集人围坐在大锅旁，花几个铜子买些猪肉肝肠，卷在自备的大饼里吃将起来。肉汤既然不花钱大可喝个够。实在没钱的，将大饼撕碎放入碗中，从滚沸的大锅里舀勺肉汤泡一下，不花一文，照样吃个满头大汗，老板娘是既不嫌弃，也不会抛白眼的。刚把货卖出去、包里稍有几个铜板的，大可烧包一回，指点锅里的哪一块，老板娘就单独捞取，用刀切了，拿过你的大饼把肉卷好，再递给你。食客边吃，边聊些五谷杂粮六畜兴旺等生产生意的营生，交流心得，互通有无。
　　山东各地的名吃小吃虽多，如此惠民便民的，却只朝天锅独一份。
　　及至乾隆年间，郑板桥在潍坊出任知县，看到朝天锅的吃法，虽欣赏其创意，但感觉格调不雅，于是提倡移于室内，在门市内挂牌待客，从此，潍坊店面中多了一道名吃风景。
　　从野外进入室内，这是朝天锅的一次飞跃。虽然室内的汤仍然免费，却更讲究，以百年老汤为种子熬制的汤最佳。现在知名朝天锅餐馆的招牌上，都落有“板桥汤”的字样。
　　自晚清到民国，潍坊城区的门市朝天锅始终保持数十家的规模，解放前夕较有影响的有蔡风鸣在东关五道庙街开设的“风鸣店”、胡智廷（或胡秩亭）在南下河街地瓜市开设的“朝阳店”、胡羲培在县城南门大街北段路西开设的“双盛号”。他们经营的朝天锅饼大肉多，物美价廉，曾经在潍坊鲁菜帮派中独树一帜。
　　路边摊如何“晋级”名小吃
　　尽管有郑板桥的改良，朝天锅仍是土得掉渣、纯朴得古拙、热情得似火的乡土文化的奇葩。
　　在济南经三路上，中山公园南门外的“潍坊朝天锅”是一块金字招牌，店面小，生意却火爆，济南最正宗的老潍县朝天锅在这里践行着馋嘴的“传说”：一口大锅露天而支，炉灶内炭火正红，这锅往往是不上盖子的，里面煮着或羊或猪的杂碎、骨头，再撒上几把红得耀眼的辣椒；水是常沸的，水花像涌动的泉，一个劲地翻腾……锅周围坐着几乎是清一色的男人，老汤锅周围又总是徘徊着一两条狗，随时准备啃人们吃剩下的骨头。
　　老板在济南开店近十年，提起老潍县朝天锅颇有话题：“老潍县人饮食清淡，在煮下货时，特别要清洗干净，只需放葱、姜、八角、桂皮，其他调料是不放的。”可是现在，根据来客需要，老板不断增加新调料，因为总有人来问“有辣椒吗、有醋吗、有胡椒吗”。
　　1997年，朝天锅被中国烹饪协会认定为“中华名小吃”。与此同时，东来顺、小肥羊等外来火锅企业不断将青菜、肥牛、海鲜、菌类等原料带进朝天锅的老汤中。与现吃现涮的火锅相比，朝天锅由店家炖好，味道全靠店家当日心情，吃的就是个滋味醇厚。再说，你见过火锅用烙饼卷的吗？
　　如今，朝天锅被发展成“朝天宴”：用鸡肉、驴肉煨汤、以煮全猪为主，再配以甜面酱、醋、酱油等佐料，加香菜、香油、青萝卜条等十几种冷菜。食客们坐在一张特制的餐桌周围，桌中央有一口直径50厘米，深65厘米的大锅，锅口与桌面齐平，锅底有特制燃料。圆桌有一缺口，服务员在缺口处，根据客人的要求将锅内的肉舀出、切好，供客人慢慢品尝。“朝天锅”肥而不腻，营养丰富，味美可口，汤清淡而不浑浊，加以薄饼配用，颇有气氛。
　　可真正热爱朝天锅的人吃完却讪讪的。支起的老锅，店家的手艺，当汤初始沸腾，底料的香味开始向空中挥发的时候，那情景，怎一个“馋嘴”了得。