河南原阳人杨再思，明经科举出身，早年做过地方小官，后在唐朝武则天、唐中宗年间，高踞副总理职务（鸾台侍郎、同凤阁鸾台平章事，加兼左肃政御史大夫）十几年，不论政治风云如何变幻，他始终是不倒翁，死后也极具哀荣。
　　杨再思巧谄，善于迎合皇上。皇帝讨厌的，他就设法打压；皇帝喜欢的，他就千方百计地赞誉。武则天的面首张昌宗是个白里透红的小白脸，一些阿谀之徒纷纷赞誉他：“六郎面若莲花。”杨再思的马屁拍得震天响，说：“不对，莲花像六郎！”此语一出，满座皆惊，纷纷称赞杨再思高见。张昌宗听了，心里美滋滋的，十分受用，得意洋洋地把杨宰相视为知己。
　　武则天人老心不老，喜欢帅哥，不仅贴身亲随、近侍是帅哥，连高官也要选拔英俊漂亮的美男子。杨再思就是一个面皮白净的美男子。张昌宗的哥哥张同休当时担任文化部副部长（司礼寺少卿）。一次，张副部长设宴请客，酒醉之后，拿杨再思开涮，说他长得像高句丽女人，要他跳一段高丽舞。当众取笑宰相本来是很无礼的，但杨再思不但不动怒，反而借着酒疯，剪纸帖巾，反披紫袍，跳起了高丽舞，宴会上满座大笑，他毫不在意，萦头舒手，举动合节，跳得十分投入。张同休对这个低调到这般地步的宰相也十分满意，在弟弟那里说了他不少好话。
　　704年，张昌宗因为贪污被捕，依法要罢官，武则天极想庇护心爱的面首，但又一时找不到合适的借口。她找了几位宰相，故意询问：“昌宗对国家有功吗？”杨再思马上领会了武则天的意图，不待其他人发言，便抢着回答：“张昌宗以前炼神丹，皇上服了之后效果很好，此为大功。”武则天一听，龙颜大悦，以此为借口，保全了张昌宗的官位。
　　杨再思虽然两脚狐般媚上，但他对草根也很宽厚。他年轻时参加明经科考试中举后，远赴四川省德阳县任武装部长（四川玄武县尉）。一次他到京城长安（西安）出差，住在一家小客栈里，有个贼偷了他的行李。小偷逃走的时候刚好被杨再思撞上了，小偷认罪求饶，把行李还给了杨再思。没想到他却对小偷说：“不必再说了，你犯罪可能是因为穷，你悄悄地走吧，别被人抓到。只给我留下公文就行，钱算我送给你了。”小偷走后，杨再思也未对外人言说此事，借钱回到任上。
　　武则天时代，每当遇到旱涝等自然灾害，便关闭长安城坊市南门来祭祀消灾。一次，杨再思上早朝，遇到一辆载重的牛车，正要出西门，路陡而滑，车夫使劲吆喝，但车在原地纹丝不动。车夫破口吐槽：“一群痴呆宰相，不能调和阴阳，让天下风调雨顺，闹起灾来却关闭坊门，害得我绕个大圈子，这样麻烦！”杨再思让小吏对他说：“你的牛劲儿小，不能全责怪宰相啊。”
　　杨再思为相十多年，却整天一副谦卑恭谨、低声下气、提心吊胆的可怜相，有人问他：“您贵有宰相之尊，为何如此自我作践？”他一语道破天机：“世道艰难，刚直者先遭祸害，我不这样，怎保全自己？”武则天为了打击反对派，实行特务、酷吏政治，无数高官被杀，甚至狄青这样的名臣都九死一生。在这种情况下，许多官员为了自保，只好在权贵和君主面前，弯腰谄媚，以求官运亨通、长保荣华富贵。即使宽厚如杨再思这样的读书人，也只好含垢忍辱了。
　　鲁迅说得好，中国人的奴性是被主子治出来的！