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人性的历史性是说人性具有发展变化的属性。孔子提出“陛相近，习相远”，已经考虑到人性的发展变化问题。荀子继孟子之后，对这个问题作了进一步的思考。从人类社会整体的角度，他认为人性是不变的，这种认识与他的“古今一也”的历史观相一致。另一方面，从人类个体的角度，他又承认人性包含着常与变的双重因素。人人皆有善恶两端，这是人性之常；在后天的发展过程中这善恶两端却是此消彼长的，这又是人性之变。鉴于社会矛盾的日趋尖锐，荀子认为有必要用“礼义师法”教化民众（即“习”），以阻止人性的不断恶化，这就是“化性起伪”说的由来。于是