在古代中国，是“左”尊还是“右”尊，并不是一成不变的，在不同的时期和时代，存在着不同的规定。
　　周、秦、汉时，我国以“右”为尊。故皇亲贵族称为“右戚”，世家大族称“右族”或“右姓”。右尊左卑表现在建筑住宅上，豪门世家必居市区之右，平民百姓则居市区之左。《史记·陈涉世家》说：“二世元年七月，发闾左适戍渔阳九百人，屯大泽乡。”这里的“闾左”指居住于里门左侧的平民。《史记·廉颇蔺相如列传》记载，蔺相如完璧归赵，在渑池会上立了功，“拜为上卿，位在廉颇之右”，廉颇大动肝火，“不忍为之下”。这是战国时期“右”比“左”大的典型例证。
　　从东汉至隋唐、两宋，我国又逐渐形成了左尊右卑的制度。这时期，左仆射高于右仆射，左丞相高于右丞相。蒙古族建立元朝后，一改旧制，规定以右为尊，当时的右丞相在左丞相之上。朱元璋建立明朝，复改以左为尊。此制为明、清两代沿用了五百多年。现在戏剧舞台上上演古典剧目，客人、尊长总是坐在主人、幼辈的左侧，这反映出明朝崇尚“左”的礼仪。