牛少波在红水河镇工作。这天，大伙儿聚在一起闲聊，牛少波说他家有一把割草的镰刀，是他爹传给他的。一把割草的破镰刀能值几个钱？大家都笑话牛少波老土。
　　牛少波说：“俺家这把镰刀可不是一般的镰刀，救过两条人命呢。”
　　恰好新上任的田镇长从旁边经过，听了牛少波的话，把他叫到办公室，问他是否真有一把家传的镰刀，能不能拿来让他看看。然后故意清了清嗓子，问牛少波在镇上工作几年了，还说水利站站长的位子还空着，如果干好了可以考虑下他。
　　牛少波他爹临去世前，亲手把镰刀交到他手上，说这是把现在已经很少见的镔铁镰刀，一定要保存好这把镰刀，千万别丢了。现在听田镇长这么问，牛少波心说难道想霸占自己的镰刀？要不然不会拿官位诱惑自己。
　　牛少波脑子一转，故意说：“田镇长，我这人好吹牛，刚才那是跟他们说着玩呢。一把破镰刀怎么会是传家宝呢？您可千万别往心里去。”田镇长听了牛少波的话，没再说什么，只是让他回去好好工作。
　　牛少波寻思这下把田镇长得罪了，他非给自己小鞋穿不可。果不其然，三天后，镇上要找一位红水河的河长，田镇长点名让牛少波这个水利站副站长去。
　　镇上的水利站有两位副站长，站长年前退休了，位子一直空着，论能力和资历，都轮到牛少波了。现在让他去红水河干河长，明显是要支开他，把站长的位子留给另一位副站长。都是镰刀惹的祸，可他想想爹临走时的嘱咐，也没说什么，收拾好东西，第二天就报到去了。
　　红水河原先的老河长姓魏，快六十岁了，孤身一人几十年看河，下个月就要退休了，牛少波就是来接他的班。第一天报到，老魏头领着牛少波沿河熟悉水情。红水河全长十几公里，顺河有条公路，俩人沿路而走。
　　牛少波从家里拿来了他爹留给他的那把镰刀，把镰刀绑在长长的竹竿上。看到河中有垃圾和水草，牛少波就停下來用镰刀又是划拉又是割，忙得不亦乐乎。
　　这时，俩人来到红水河一个转弯处，看到一处护栏断了四五米长的大口子。牛少波问：“这地方怎么没抓紧维修呢？”老魏头说：“现在全镇正集中力量搞扶贫攻坚，我估计领导的心思不在河上，所以没及时上报。再说你不是要来了吗，我打算让你接手后，再处理这事。”
　　“这可不是儿戏。”牛少波不高兴地说，“你不记得二十年前，有个女孩就是在这样的地方掉到河里被洪水冲走的吗？”
　　没想到，牛少波一句话引得老魏头泪水涟涟。原来当年那个被大水冲走的女孩，正是老魏头唯一的女儿。老魏头老婆去世早，留下他和女儿相依为命，有次天降大雨，女儿去河边给老魏头送雨披，就是走在这条公路上，走到一个地方没有护栏，女儿一不小心掉进河里。三天后，才在下游二十里外找到了尸体。后来组织上几次要调老魏头走，他都舍不得，发誓当一辈子河长，把红水河治理好、看护好，不再让悲剧重演。这个事情，全镇人都知道，但牛少波不知道她是老魏头的女儿，他赶紧向老魏头道歉。
　　老魏头说：“这不怪你。是我老糊涂了，年纪大了，怕见领导了，不想跟镇上的领导打交道，就……”
　　老魏头的话，让牛少波想起了田镇长。现在田镇长因为镰刀的事，对自己颇有意见，唐突地去镇上申请修护栏的资金，肯定够呛。唉！都怪自己脑子没转过弯来。
　　正在这时，一辆车突然呼啸着朝两人冲了过来。牛少波眼疾手快，一把把老魏头推进了河里，他自己顺势往旁边一跳。即使如此，车身还是擦了他的胳膊一下，立刻冒出了鲜血。
　　牛少波一把捂住了胳膊，疼得直咬牙。他看向河里，见老魏头没大碍，反倒是那辆汽车掉到了河里。他急忙下水游到汽车旁，和老魏头一起救人。
　　牛少波一个猛子钻到河底，摸起一块篮球大的石头，朝车窗猛砸，玻璃碎了，司机得救了。等牛少波拉着司机游到河边时，终因劳累过度和失血过多，晕了过去。
　　等牛少波醒过来，已经躺在一间简陋的卫生室里。老魏头站在床前老泪纵横，说：“少波，你终于醒了，可吓死我了。”
　　牛少波笑笑问：“司机没事吧？”老魏头说：“没事，正在外面躺着休息呢。”
　　牛少波说：“那段河堤的护栏得抓紧修了，要不然还会发生今天这样的事。你赶紧去找田镇长，让他批资金。”
　　老魏头说：“我这就去。”说着扭头就要走，牛少波又喊住了他，“等等，你把我那把镰刀拿上，把它交给田镇长。你千万别说是我的，就说是你家祖传的，你用了几十年了，现在马上退休了，用不着，送给田镇长留个纪念。”老魏头答应一声，拿着那把镰刀去了镇上。
　　有了镰刀，果然好使，田镇长很快批了资金，牛少波找施工队修理护河栏杆。
　　这天，施工终于完成，田镇长来了，看到整修一新的护栏十分高兴。随后，他把牛少波叫到一边，拿出一个包裹递过来。牛少波打开一看，竟是他让老魏头送给田镇长的那把镰刀。
　　田镇长说：“你怎么跟我来这一套，让老魏头把这个东西给我。你这是犯错误！”
　　牛少波红了脸，但还是把镰刀递向田镇长，“田镇长，您怎么知道是我的？您喜欢就留下吧。”
　　田镇长生气了，说：“以前我来红水河视察，从没见老魏头用过这样的镰刀，那天你说家里有祖传镰刀，想跟你借来看看，你不给，现在要批治河资金了，老魏头手里就多出一把镰刀，你以为我傻啊？我不把它留下，你们能安心用好那些治河资金吗？好了，现在河治好了，物归原主。”
　　牛少波脸上红一块儿，白一块儿，对田镇长说：“是我想歪了，您批评我吧。”
　　田镇长哈哈一笑，说：“批评的话已经说过了。你救人的事，我也早知道了。不过，你知道这镰刀的历史吗？”牛少波说：“我只听我爹说，他当年靠这把镰刀救过两条人命。”
　　田镇长眼圈红了，对牛少波说：“这镰刀是我的救命恩人啊。当年我和姐姐在红水河边玩，不小心掉到了河里，是当河长的你爹用这把镰刀割了两棵棉槐，伸到河里救了我们。那时候这河两边全是棉槐，长得那叫一个好啊。那天你说家里有镰刀，我就猜想会不会是当年救过我的那把，因为材质太特殊了。那天老魏头一来，我一眼就认出了它，果然是当年那把。”
　　田镇长指着镰刀上一个小小的“仁”字，继续说：“这是当年我们得救后，要你爹刻在这把镰刀上的，你爹仁义啊。后来，我们全家搬走了，就跟你爹失去了联系。今天终于又见到这把镰刀了，你爹他老人家还好吧？”
　　牛少波说他爹已去世多年，田镇长抹了把眼泪，说：“这是一把有故事的镰刀，现在你把它拿回去，好好利用它，跟你爹当年一样，当好河长，把红水河治理好，为咱红水河镇的老百姓造福。”牛少波手握镰刀，说：“请田镇长放心，我绝不会让这把镰刀在我手里失色。”
　　一个月后，牛少波被任命为红水河镇水利站站长。现在他既是河长，又是站长，肩上的担子更重了，但他有信心，要像爹和老魏头一样，把红水河治理好。