在中国美术史上，宋代绘画永远是一座巍巍丰碑，令人高山仰止。这也正是电视剧《清平乐》拥有“制作精良，还原历史”评价的一大因素——范宽的《溪山行旅图》、李成的《晴峦萧寺图》、郭熙的《早春图》……不少宋代的山水名作嵌入画面的背景或道具之中，既体现了宋代绘画崇尚自然的精神，展示了宋画纯熟精湛的技巧，更表达了宋代精致高雅的美学品味，令人过目难忘，也为全剧营造的历史感与高古格调，加分不少。
　　不过，再好的历史剧，也绝非完全真实的历史纪录片。尽管《清平乐》使用了大量宋画，但其中“张冠李戴”的错误，也不在少数。例如剧中宋仁宗御座之后的屏风上，居然出现了南宋人米友仁的《潇湘奇观图》，而晚于仁宗朝几十年后才出现的大名鼎鼎的《千里江山图》，也提前“穿越”到了仁宗时代……诸如此类的明显谬误，并不在少数，若以绘画史考证之，固然成了“关公战秦琼”般的笑话，然而，就全剧整体的艺术气息，美术风格来看，则无伤大雅。毕竟，电视剧不是一部宋代绘画的专题片或专业论著，情有可原。
　　毋庸置疑，宋代绘画是中国绘画艺术发展的高峰。它所反映的广泛的现实生活内容，在古代绘画史上极为突出。其所运用多姿优美的艺术形式，创造多种表现手法，后世元明清绘画中的风格样式及理论大多可在宋代绘画中找到根据，表现了中国绘画的成熟与高度繁荣。

全民参与：促成大繁荣

　　宋代的艺术成就，首推文学和绘画。且不论其他，光就《宣和画谱》中记录的宫廷绘画收藏，从三国时期到宣和年间就有大约五千余幅作品。丰富的收藏，庞大的数量，都反映出一个现实，宋代的帝王十分喜欢绘画作品。上行下效，由于统治者的喜爱，给宋代绘画的繁荣发展带来支持力量。
　　的确，宋代确实称得上“郁郁乎文哉”，上至帝王将相，下至庶民百姓，弥漫着全民书画热，这是过去罕见的。据元末夏文彦《图绘宝鉴》及其补遗、续补的保守数据，宋代著名画家几乎是唐五代总和的两倍多，是元代的四倍多。秘府之藏，更是百倍于先朝。宋初设画院，授予画家官职，到了徽宗时，更可服绯紫，佩鱼，画师地位提高，宁宗三年，还将画学纳入科举，无疑对广大士人是一种吸引。

　　从社会基础上看，北宋统一消除了封建割据造成的分裂和隔阂，在一段时期内社会保持着相对安定局面，商业手工业迅速发展，城市布局打破坊和市的严格界限，出现空前未有的繁荣。即使到了南宋，虽然偏安江南，由于物产丰盛的江、浙、湖、广地区都在其境内，大量南迁的北方人和南方人一起共同開发江南，经济、文化都得到继续发展并超过北方。北宋的汴梁（今河南省开封市）、南宋的临安（今浙江省杭州市）等城市商业繁盛，除贵族聚集外，还住有大量的商人、手工业者和市民阶层，城市文化生活空前活跃，绘画的需求量明显增长，绘画的服务对象也有所扩大，为绘画发展和繁荣提供了物质条件和群众基础。
　　绘画的繁荣还在于经济的兴盛，不仅作为雅玩，还作为商品进入市场，刺激创作的积极性，这也是整个社会对精神产品的需求。汴京大相国寺每月开放5次庙会，百货云集，其中就有售卖书籍和图画的摊店;南宋临安夜市也有细画扇面、梅竹扇面出售。市民遇有喜庆宴会，所需要的屏风、画帐、书画陈设等都可以租赁。适应年节的需要，岁末时又有门神、钟馗等节令画售卖，为市甚盛。北宋时，汴京善画“照盆孩儿”的画家刘宗道，每创新稿必画出几百幅在市场一次售出，以防别人仿制;专画楼阁建筑的赵楼台;画婴儿的杜孩儿，也在汴京享有盛名。吴兴籍军人燕文贵常到汴京州桥一带卖画。山西绛州杨威，善画村田乐，每有汴京贩画商人买画，他即嘱其如到画院门前去卖，可得高价……社会对绘画的需求和民间职业画家创作的活跃，是推动宋代绘画发展的重要因素。仅《东京梦华录》载，“宋家生药铺，铺中两壁皆李成所画山水”，汴京熟食店、茶肆也多是张挂名画，插四时花的。画家中不仅有达官贵人，也有词坛大家，更有高僧名道，甚至巾帼不让须眉，连为盗者（萧照）也是画家……民间绘画、宫廷绘画、士大夫绘画各自形成体系，彼此间又互相影响、吸收、渗透，构成宋代绘画丰富多采的面貌。其中宫廷画家的代表人物数不胜数，比如北宋山水三大家董源、李成、范宽。文人士大夫画家的代表人物有苏轼、米芾、文同等。而民间职业画家的作品主要是壁画，山西高平开化寺、正定静志寺塔和净众院塔基地宫、敦煌莫高窟以及河南等地区发现的宋墓等至今都有北宋年间创作的壁画存世，历经千年依旧光彩照人，体现了“民间艺人”的智慧、技艺与道德追求。
　　总的来说，在五代南唐、西蜀建立画院的基础上，宋代继续设立翰林图画院，以培养宫廷需要的绘画人才。北宋徽宗时还曾一度设立画学。宋代多数帝王如仁宗、神宗、徽宗、高宗、光宗、宁宗等人都对绘画有不同程度的兴趣，出于装点宫廷、图绘寺观等需要，都很重视画院建设。特别是徽宗赵佶，其本人在绘画上具有较高修养和技巧，注意网罗画家，扩充和完善宫廷画院，并不断搜访名画充实内府收藏，导致了宫廷绘画的兴盛，也集中了众多优秀画家，体现了较高的水平，创作出如郭熙的《早春图》、《关山雪霁图》，张择端的《清明上河图》，王希孟的《千里江山图》，李唐的《采薇图》、《万壑松风图》，马远的《踏歌图》、《水图》等一大批成功的作品，构成了足令后世仰望的一座文化艺术高峰。