7月底的时候，我们接到了学区的通知：新学期的前9周全部线上教学，9周以后根据疫情再评估是否改为线下。争论已久的新学年终于有了定论。
　　对于线上开学的决定，家长的反应是好坏参半的，在社区论坛上，支持和反对的声音都非常大。
　　支持线上教学的理由很充分。一个Clear Lake学区的家长就在论坛上发帖：“如果感染曲线还在上升的时候，孩子们回到了学校，那么教师和教工们都有很大风险感染，这些老师是无法替代的。我们不知道其他学区怎么样，Clear Lake学区的学监告诉我们，没有几个老师愿意在这种情况下回到课室。”
　　不过对于很多美国家庭来说，线上教学就是个灾难。在女儿上学期的一些在线课上，很多同学都是穿着睡衣，躺在床上，边吃着早餐边听课，还有课上到一半又重新睡著的。老师明显也不适应线上教学，不清楚该用什么样的形式，与学生的互动也非常之少，不了解学生们的掌握程度。
　　美国的一位儿童医生认为，如果学校只剩下在线教学，不仅会导致学习效率低下，而且会有其他风险，比如缺少同伴引发的心理健康问题，缺乏体育锻炼导致身体素质低下等等。很多家长已经考虑到这种风险，开始另想办法。
　　一个关系比较好的印度家庭联系了我们，希望能一起请个家教，这样就能弥补线上教学的不足。但我们还是担心安全问题，婉拒了这个建议。
　　实际上，这种疫情期间的家庭私教在美国已经非常流行，其中最受欢迎的一种方式叫做“豆荚（ pods）”。一些富裕的、邻近的家长组织起来，通常是四到五个家庭，聘请私教，租用教室，聘请医务人员进行安全检查，然后孩子们在一起上课。
　　目前Facebook上充斥着关于“豆荚”的帖子：“在秋季寻找经验丰富的教师来教四个五年级生”等等。Facebook上的一个“豆荚”群组已经有三万名成员，这些家长们在群里讨论安全协议，合同拟定等话题，十分热闹。
　　“豆荚”这种方式是从亚特兰大开始的，逐渐流传到全美，在硅谷最为盛行。在硅谷最富裕的城市帕洛阿尔托，目前已经有三分之一的家庭加入了各种形式的豆荚小组。从目前的报价来看，“豆荚”非常昂贵。以帕洛阿尔托为例，五个孩子组成的小组，每个孩子的一年费用是十万美元，这个价格远远超过了大部分私立学校的学费。
　　“豆荚”的流行引发了对教育公平的担忧。美国教育界一直讲究政治正确，其中最大的政治，就是教育公平，为了教育公平，学区们甚至逐渐取消了考试。“豆荚”的流行引发了对教育公平的极大担忧。
　　美国很多家庭非常贫困，完全依赖公立教育。他们不仅无法负担“豆荚”的昂贵费用，甚至普通的网课也保证不了，因为他们家里没网。在得州，最便宜的宽带接人大约是一月30美元，速度20M。这些家庭连水费都交不起，更不用说这30美元的网费。像我们学区，上学期末学区在多个地方开设了无线网热点，贫困家庭的学生每天用学校发的廉价笔记本电脑，到热点处上网课。“豆荚”教育对于他们来说完全是另一个世界。
　　亚特兰大一个学区的学监路易斯在接受采访时就表示，在平时，“每个孩子最少还有平等上学的机会”，但疫情之下，这种形式上的平等也被突破。低收入的家庭完全无力支付“豆荚”教育的费用。
　　美国的公立教育系统依赖于社区每个学生的资金，这些资金以房产税形式收取，如果学生决定不去上公立学校，就可以申请减免房产税。如果公立学校的学生大规模撤出，转为“豆荚”的学习方式，那么现有的教育体系就很可能由于资金不足而崩溃。
　　（陈菲菲荐自《看天下》）